El estudio de las huellas de los saurópodos muestra que los dinosaurios tenían un modo de andar diferente al de cualquier criatura viviente actual

Utilizando un nuevo método para estudiar las huellas de los dinosaurios, un par de investigadores de la Universidad John Moores en Liverpool han descubierto que los saurópodos caminaban con un modo de andar diferente al de cualquier criatura viviente actual. En su artículo publicado en la revista biología actualJens Lallensack y Peter Falkingham describen este nuevo método.

Investigaciones anteriores han demostrado que los elefantes caminan dando dos pasos hacia un lado, luego dos pasos hacia el otro, una y otra vez. Debido a que son tan grandes, muchos paleontólogos han asumido grandes dinosaurios caminaba con un paso similar. En este nuevo esfuerzo, los investigadores descubrieron que ese no era el caso.

Investigaciones anteriores sobre huellas de dinosaurios han convencido a los investigadores de que el método convencional de análisis de huellas no proporciona una imagen completa de cómo pudo haber caminado un dinosaurio determinado. También notaron que debido al enorme tamaño de los dinosaurios muy grandes, como los saurópodos, caminar como un elefante habría requerido mucha energía para no volcarse. Así que crearon un nuevo método para estudiar huellas que implica tener en cuenta las variaciones en las huellas y el tiempo a medida que un animal avanza. Analizaron las huellas de tres saurópodos midiendo la distancia entre las huellas y observando si fueron hechas por un pie delantero o trasero y si era izquierdo o derecho. Luego calcularon cómo las fases de las extremidades se correspondían con las huellas que estaban midiendo, lo que les permitió extrapolar la marcha.

Los investigadores probaron su nuevo enfoque usándolo para medir las vías de varios tipos de animales modernos, incluidos los elefantes. Convencidos de que ofrece una mejor representación del modo de andar de un animal determinado, lo utilizan para estudiar las huellas dejadas por varios saurópodos. Usando este método, descubrieron que un pie delantero tocaba el suelo justo antes de que se levantara un pie trasero en el lado opuesto. Esta Pasos sugiere que las criaturas gigantes no se tambalearon mientras caminaban, conservando así energía.

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