El fascinante descubrimiento de la red de «carreteras celestiales» que podría revolucionar los viajes espaciales | Ciencia y salud
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Si alguna vez ha tenido el placer de conducir rápido en una carretera vacía, imagine hacer lo mismo en una autopista en el espacio.
En un estudio reciente, un grupo de astrónomos afirma haber descubierto una red de «carreteras celestes» que enviarían naves espaciales a partes distantes del sistema solar a una velocidad sin precedentes.
Los cálculos de los investigadores muestran que un asteroide puede viajar de Júpiter a Neptuno en menos de una década a través de estas carreteras.
Un objeto que viaja durante un siglo en una carretera celeste podría recorrer una distancia de 15 mil millones de kilómetros, que es 100 veces la distancia entre la Tierra y el Sol.
Pero, ¿cómo funcionan estas rutas cósmicas y qué nos dicen sobre el universo?
La interacción entre la gravedad de los planetas forma arcos que se extienden a lo largo de los colectores espaciales – Foto: NATAŠA TODOROVIĆ, DI WU, AARON J. ROSENGREN
“En pocas palabras, estas carreteras son producidas por los planetas”, dice Aaron Rosengren, uno de los autores del estudio y profesor de ingeniería mecánica y aeroespacial en la Universidad de California, San Diego, Estados Unidos.
Estas rutas rápidas se forman debido a la atracción gravitacional entre los planetas, creando un corredor invisible que se extiende desde el cinturón de asteroides entre las órbitas de Júpiter y Marte, más allá de Urano.
Los expertos ya sabían que las carreteras existen en el espacio, pero solo ahora han descubierto que se pueden unir entre sí, como un sistema de carreteras complejo – Foto: Getty Images vía BBC
Usando simulaciones por computadora y analizando millones de órbitas en el sistema solar, los expertos notaron que se forman arcos alrededor de cada planeta, que a su vez forman lo que ellos llaman «colectores espaciales».
Los arcos y colectores se producen por la interacción de la gravedad entre dos objetos en órbita.
De esta forma, se genera un «corredor gravitacional», como describe Shane Ross, ingeniero aeroespacial de la Virginia Tech University, en un artículo del portal Live Science.
Este video muestra una simulación la formación de arcos en un colector espacial durante un período de 120 años.
Aunque son invisibles, las simulaciones por computadora han demostrado cómo la trayectoria de las partículas que se acercan a planetas como Júpiter, Urano o Neptuno se ve afectada cuando ingresan a los colectores.
Además, señalaron que «cada planeta genera estos arcos y todas estas estructuras pueden interactuar entre sí para producir rutas de transporte complejas», dice Rosengren.
Los científicos ya sabían que cada planeta puede formar su propio «circuito de rutas celestes», pero es solo ahora que han descubierto que estas rutas pueden cruzarse con las de otros planetas y así formar una red más compleja.
La gran carretera de Júpiter
La mayor cantidad de carreteras que detectaron los investigadores se encontró en el área de influencia de las fuerzas gravitacionales en Júpiter, el planeta más grande del sistema solar.
Se han encontrado más carreteras celestes en Júpiter – Foto: NASA / JPL / UNIVERSIDADE DO ARIZONA
Los colectores de Júpiter podrían ser la explicación del comportamiento de los cometas y asteroides que tienden a flotar alrededor del planeta antes de salir de órbita.
«Es asombroso cómo los colectores que emanan de Júpiter pueden ingresar al sistema solar», escribe Rosengren en Live Science.
Comprender cómo funciona esta red de carreteras, incluidas las cercanas a la Tierra, puede ser la clave para utilizarlas como rutas rápidas para viajar por el espacio que pueden llegar más lejos en menos tiempo.
Además, explican los autores del estudio, puede ser útil monitorear la trayectoria de los objetos que podrían colisionar con nuestro planeta, así como monitorear el creciente número de satélites artificiales que flotan entre la Tierra y la Luna.
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