El glaciar antártico Thwaites al borde del colapso; el nivel del mar puede subir 10 pies en 10 años
El glaciar Thwaites, también conocido como el glaciar del «día del juicio final» en la Antártida, está a punto de deslizarse hacia el océano porque la plataforma de hielo que lo retiene podría romperse, advirtieron los científicos. El glaciar del tamaño de Florida podría elevar el nivel del mar al menos un pie durante la próxima década, dicen los científicos.
En una conferencia de prensa, Erin Pettit, profesora asociada de ciencias de la tierra, los océanos y la atmósfera en la Universidad Estatal de Oregon, dijo: «Lo visualicé un poco como el cristal de una ventana. Un automóvil donde tienes algunas grietas que se extienden lentamente y luego, de repente, atropellas un golpe en tu auto y todo comienza a romperse en todas direcciones. El colapso de este bloque de hielo dará lugar a un aumento directo del nivel del mar con bastante rapidez. «
Se descubrió agua caliente debajo del glaciar Thwaites en la Antártida occidental en enero de 2020, dijeron los expertos, lo que podría acelerar el derretimiento del glaciar de 74,000 millas cuadradas. El derretimiento del hielo en el mar de Amundsen procedente de Thwaites ya está contribuyendo con alrededor del 4% del aumento global del nivel del mar.
«Las imágenes de satélite que hemos estado rastreando, que básicamente van a eludir ese punto de anclaje y comenzar a fracturarse y colapsar. Es un poco inquietante», dijo Pettit.
Agrietamiento de los glaciares debido al agua caliente debajo
Sin embargo, según los científicos, la plataforma de hielo oriental que sostiene el glaciar en su lugar comenzó a acelerar rápidamente las grietas que podrían provocar su colapso en los próximos tres a cinco años, poniendo fin al glaciar Thwaites. El bloque de hielo por sí solo no contribuiría a un aumento en el nivel global del mar, pero el glaciar sí lo haría. El glaciar Thwaites estaría expuesto al agua del océano si colapsara, pero el glaciar ya se está agrietando debido al agua tibia debajo.
Cuando el glaciar queda expuesto, el equipo multinacional de científicos teme el colapso de un acantilado de hielo, que ocurre cuando los trozos de glaciar expuestos al agua del océano se rompen y caen al agua. Si el glaciar continúa colapsando, pondría en peligro a muchas comunidades costeras de todo el mundo, que ya son cada vez más peligrosas para vivir a medida que aumenta el nivel del mar.
«El glaciar no durará mucho», predice un experto
El glaciar es el más grande del mundo, según Ted Scambos, investigador principal del Instituto Cooperativo de Investigación de Ciencias Ambientales, y si colapsa, también colapsará alrededor de los glaciares, informó The Hill. El glaciar podría sobrevivir por sí solo, según Scambos, pero será esencial tener una idea más clara de cómo se comportará el glaciar durante los próximos 100 años. Sin embargo, todo indica que el glaciar no durará mucho, concluyó.
En menos de una década, habrá una gran erosión de la cara del glaciar, predijo Sambos. Su tasa de liberación se ha duplicado en los últimos 30 años y el glaciar contiene suficiente agua para elevar el nivel del mar en más de 2 pies. Y si arrastra a los glaciares vecinos con él, podría hacer que el nivel del mar suba mucho más, hasta 10 pies.
(Con aportes de las Agencias)
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