El Hubble captura el impresionante ‘anillo de Einstein’ magnificando las profundidades del universo
La gravedad es el pegamento extraño y misterioso que une al Universo, pero ese no es el límite de sus encantos. También podemos aprovechar la forma en que distorsiona el espacio-tiempo para ver objetos distantes que de otro modo serían mucho más difíciles de distinguir.
Se llama lente gravitacional, un efecto predicho por Einstein, y está bellamente ilustrado en una nueva versión del telescopio espacial Hubble.
En el centro de la imagen (abajo) hay un anillo brillante y casi perfecto con lo que parecen ser cuatro puntos de luz a lo largo de él, envolviendo dos puntos más con un brillo dorado.
(ESA / Hubble & NASA, T. Treu; Agradecimientos: J. Schmidt)
Se llama anillo de Einstein, y estos puntos brillantes no son seis galaxias, sino tres: las dos en el medio del anillo y un cuásar detrás, su luz distorsionada y amplificada al pasar por el campo gravitacional de los dos primeros planos. galáctico.
Debido a que la masa de las dos galaxias en primer plano es tan alta, provoca una curvatura gravitacional del espacio-tiempo alrededor del par. Cualquier luz que luego pase a través de este espacio-tiempo sigue esta curvatura y entra en nuestros telescopios manchada y distorsionada, pero también magnificada.
Ilustración de la lente gravitacional. (NASA, ESA y L. Sidewalk)
Resulta ser una herramienta realmente útil para sondear las extensiones lejanas y cercanas del Universo. Cualquier cosa que tenga suficiente masa puede actuar como lente gravitacional. Puede significar una o dos galaxias, como vemos aquí, o incluso enormes cúmulos de galaxias, que producen un maravilloso lío de estelas de luz de los muchos objetos detrás de ellos.
Los astrónomos que escanean el espacio profundo pueden reconstruir estas manchas e imágenes replicadas para ver las galaxias distantes enfocadas con mucho más detalle. Pero eso no es todo lo que puede hacer la lente gravitacional. La fuerza de una lente depende de la curvatura del campo gravitacional, que está directamente relacionada con la masa alrededor de la cual se curva.
Entonces, las lentes gravitacionales pueden permitirnos pesar galaxias y cúmulos de galaxias, lo que a su vez puede ayudarnos a encontrar y mapear la materia oscura, la misteriosa e invisible fuente de masa que genera gravedad adicional que no puede no ser explicada por los elementos del Universo que nosotros realmente puede detectar.
Un poco más cerca de casa, las lentes gravitacionales, o microlentes, para ser más precisos, pueden ayudarnos a encontrar objetos en la Vía Láctea que serían demasiado oscuros para que los viéramos de otra manera, como la masa estelar. agujeros negros.
Y se hace más pequeño. Los astrónomos han detectado con éxito exoplanetas rebeldes, aquellos que no están unidos a una estrella anfitriona, vagando por la galaxia, fríos y solitarios, por el aumento que ocurre cuando tales exoplanetas pasan entre nosotros y estrellas distantes. E incluso utilizaron microlentes gravitacionales para detectar exoplanetas en otras galaxias.
Es bastante loco lo que el Universo tiene bajo la manga gravitacional.
Puede descargar una versión de escritorio de la imagen de arriba en el sitio web de la ESA.
