El ispace de Japón se prepara para el lanzamiento retrasado del primer módulo de aterrizaje lunar comercial
La misión HAKUTO-R de ispace Inc está programada para lanzarse desde Cabo Cañaveral, Florida, a las 2:38 a. m. (4:38 p. m. Japón, 0738 GMT) después de dos retrasos causados por las inspecciones de su cohete SpaceX Falcon 9.
Las agencias espaciales nacionales de Estados Unidos, Rusia y China han realizado aterrizajes suaves en el vecino más cercano de la Tierra durante el último medio siglo, pero ninguna empresa lo ha hecho.
El éxito de la misión también sería un hito en la cooperación espacial entre Japón y Estados Unidos en un momento en que China se vuelve cada vez más competitiva y los cohetes rusos ya no están disponibles tras la invasión rusa de Ucrania.
También culminaría algunos días llenos de espacio para Japón, luego de que el multimillonario Yusaku Maezawa revelara el viernes los ocho miembros de la tripulación que espera llevar en un sobrevuelo de SpaceX a la luna el próximo año.
El nombre HAKUTO hace referencia al conejo blanco que vive en la luna en el folclore japonés, contrario a la idea occidental de un hombre en la luna. El proyecto fue finalista de Google Lunar XPRIZE antes de ser relanzado como una empresa comercial.
El próximo año es el Año del Conejo en el calendario asiático. La máquina, ensamblada en Alemania, debería aterrizar en la luna a fines de abril.
La compañía espera que esta sea la primera de muchas entregas gubernamentales y comerciales de carga útil. La nave ispace tiene como objetivo poner un pequeño satélite de la NASA en órbita lunar para buscar depósitos de agua antes de aterrizar en el cráter Atlas.
El módulo de aterrizaje M1 desplegará dos rovers robóticos, un dispositivo de dos ruedas del tamaño de una pelota de béisbol de la agencia espacial japonesa JAXA y el Rashid Explorer de cuatro ruedas fabricado en los Emiratos Árabes Unidos. También llevará una batería de estado sólido experimental fabricada por NGK Spark Plug Co.
El espacio de financiación privada tiene un contrato con la NASA para llevar cargas útiles a la luna a partir de 2025 y tiene como objetivo construir una colonia lunar con personal permanente para 2040.
(Reporte de Rocky Swift; Editado por William Mallard)
Por Rocky Swift
