El lago recién descubierto puede guardar el secreto del ascenso y caída de la capa de hielo de la Antártida

Los científicos que estudian la parte inferior de la capa de hielo más grande del mundo en la Antártida Oriental han descubierto un lago del tamaño de una ciudad cuyos sedimentos pueden contener una historia de la capa de hielo desde sus inicios. Respondería preguntas sobre cómo era la Antártida antes de congelarse, cómo la ha afectado el cambio climático a lo largo de su historia y cómo podría comportarse la capa de hielo a medida que el mundo se calienta.

Revelado por aviones de investigación polar fuertemente instrumentados, Snow Eagle Lake está cubierto por 2 millas de hielo y se encuentra en un cañón de una milla de profundidad en las tierras altas de la Tierra de la Princesa Isabel de la Antártida, a unos cientos de millas de la costa.

«Es probable que este lago tenga un registro de toda la historia de la capa de hielo de la Antártida Oriental, desde su inicio hace más de 34 millones de años, y su crecimiento y evolución a través de los ciclos glaciales desde entonces», dijo el experto polar Don Blankenship, uno de los autores del artículo e investigador principal de la Universidad de Texas en el Instituto de Geofísica de Austin. “Nuestras observaciones también sugieren que el capa de hielo cambió significativamente hace unos 10.000 años, aunque no tenemos idea de por qué».

Debido a que se encuentra relativamente cerca de la costa, los investigadores creen que Snow Eagle Lake puede contener información sobre cómo comenzó la capa de hielo de la Antártida Oriental y el papel que jugó la Corriente Circumpolar Antártica, un anillo de agua fría que rodea el continente y que los científicos creen que es responsable de mantener genial

El estudio fue publicado el 9 de mayo en la revista Geología.

El primer indicio de la existencia del lago y su cañón anfitrión se produjo cuando los científicos detectaron una depresión suave en las imágenes de satélite de la capa de hielo. Para confirmar que estaba allí, los investigadores pasaron tres años realizando estudios sistemáticos del sitio con radares que penetran en el hielo y sensores que miden cambios minuciosos en la gravedad de la Tierra y campo magnético.

«Literalmente salté cuando vi por primera vez este brillante reflejo de radar», dijo el autor principal del artículo, Shuai Yan, un estudiante graduado de la Escuela de Geociencias Jackson de UT Austin que fue planificador de vuelo para el tema de investigación que investigó el lago.

Lo que vio Yan fue el agua del lago que, a diferencia del hielo, refleja el radar como un espejo. Junto con los estudios magnéticos y de gravedad, que arrojan luz sobre la geología subyacente de la región y la profundidad del agua y los sedimentos, Yan construyó una imagen detallada de la topografía irregular de las tierras altas con el lago Snow Eagle ubicado al pie de un cañón.

El lago recién descubierto tiene aproximadamente 30 millas de largo, 9 millas de ancho y 650 pies de profundidad. Los sedimentos en el fondo del lago tienen 1,000 pies de profundidad y podrían incluir sedimentos de ríos más antiguos que la propia capa de hielo.

En el futuro, los investigadores dijeron que obtener una muestra de los sedimentos del lago al perforarlos llenaría grandes vacíos en la comprensión de los científicos sobre la glaciación antártica y proporcionaría información vital sobre la posible desaparición de la capa de hielo de cambio climático.

«Este lago ha estado acumulando sedimentos durante mucho tiempo, lo que podría llevarnos a través del período en que la Antártida no tenía hielo, hasta que se congeló», dijo el coautor Martin Siegert, glaciólogo del Imperial College de Londres. «No tenemos un solo registro de todos estos eventos en un solo lugar, pero los sedimentos en el fondo de este Lago podría ser ideal».

Lake Snow Eagle recibió su nombre de uno de los aviones utilizados cuando se descubrió. Esta es una de las muchas características descubiertas por ICECAP-2, un cooperación internacional cartografiar las últimas regiones desconocidas de la Antártida Oriental por equipos de investigación polar de EE. UU., Reino Unido, China, Australia, Brasil e India. El equipo responsable de este artículo incluyó a científicos de UTIG, el Instituto Scripps de Oceanografía, el Imperial College de Londres, la División Antártica Australiana y el Instituto de Investigación Polar de China. La investigación fue apoyada por la Fundación G. Unger Vetlesen y financiada por los gobiernos e instituciones de los países interesados.