El lanzador recauda $ 11 millones y aumenta la contratación para el vuelo 2024

La startup Launcher, con sede en California, dijo el miércoles que recaudó 11,7 millones de dólares en una ronda de financiación de la Serie A, muy por encima de su objetivo de 7 millones de dólares, mientras busca acelerar el desarrollo de su primer vehículo orbital.

En una entrevista, el fundador de Launcher, Max Haot, dijo que la compañía sigue en camino de lanzar el pequeño cohete satelital “Launcher Light” en 2024. Sin embargo, para lograr este objetivo, la compañía ahora debe crecer significativamente.

Es un gran cambio para Launcher, que se enorgullece de ser una empresa excepcionalmente esbelta con pocos empleados y bajos gastos generales. En sus primeros cuatro años, durante los cuales se centró en el desarrollo de la primera etapa de un motor de cohete, la compañía solo tenía un puñado de empleados y gastó alrededor de $ 1.5 millones de dólares por año.

Ahora, sin embargo, Haot ha dicho que la compañía necesitará gastar alrededor de $ 10 millones por año si quiere llegar a la órbita en 2024 con Launcher Light. La compañía tiene actualmente alrededor de 30 empleados en los Estados Unidos y su rama de investigación y desarrollo en Ucrania, y espera crecer a alrededor de 70 empleados a finales de este año.

Haot dijo que la compañía probablemente necesitará llegar a unos 150 empleados para el momento de su primer vuelo orbital. Espera hacerlo con un presupuesto total de 50 millones de dólares, respaldado por una ronda adicional de financiación que se espera que se complete a principios del próximo año. Alcanzar la órbita con un presupuesto de 50 millones de dólares sería aproximadamente la mitad de lo que gasta Rocket Lab, e incluso menos que otros pequeños competidores de lanzamiento.

«En comparación con nuestra competencia, estamos en el jardín de infancia de la recaudación de fondos», dijo Haot. «Es algo de lo que estamos orgullosos. Pero comparado con el lugar de donde somos, esta es una gran aceleración en el financiamiento para nosotros».

Como parte del crecimiento de la compañía, Launcher también se mudó este año a una nueva sede de 24,000 pies cuadrados en Hawthorne, California, en medio de la base de talento aeroespacial más rica del país en el sur de California. “Nos encanta estar aquí”, dijo Haot. «Nos mudamos aquí porque tenía sentido estar donde está el ecosistema y donde está el talento. No hay ningún otro lugar donde debería estar haciendo eso».

Para Haot, también fue un gran movimiento: vino de Nueva York a California. Tiene experiencia en video y tecnología, comenzó su carrera a fines de la década de 1990 liderando operaciones digitales para IMG Media y luego fundó Livestream. Lanzó Launcher en la ciudad de Nueva York, y el primer sitio de prueba a pequeña escala de la compañía se ubicó en Long Island.

Como parte de la ronda de financiación de la Serie A completada, Haot invirtió $ 5 millones de su propio dinero de una venta reciente de su negocio de cámaras Mevo a Logitech. De hecho, esto significa que Haot ahora está completamente dedicado a Launcher, 100% enfocado en la actividad de lanzamiento.

Durante los últimos meses, la compañía ha continuado trabajando en su motor E-2, que tendrá alrededor de 22,000 libras de empuje. La compañía ya ha desarrollado y probado una turbobomba y probará una nueva generación de cámara de combustión este verano en su stand de Mississippi, en el Stennis Space Center. Después de eso, Haot dijo que Launcher planea realizar pruebas combinadas de turbobomba y cámara de combustión.