El lanzamiento retrasado de Psyche de la NASA presenta grandes dolores de cabeza para la misión Ride-Along
Una falla de software provocó el retraso de Psyche, una misión de la NASA para explorar un asteroide rico en metales. Se incluyen dos sondas pequeñas en el lanzamiento, pero el aplazamiento significa que es posible que no puedan encontrarse con sus respectivos asteroides objetivo.
Psique, una sonda diseñada para explorar el inusual asteroide 16 Psyche, rico en metales, se encuentra actualmente en preparación en el Centro Espacial Kennedy en Florida. Los ingenieros de la misión detectaron recientemente una anomalía que provocó un retraso en el lanzamiento.
«Un problema impide la confirmación de que el software que controla la nave espacial funciona según lo previsto», dijo la NASA. anuncio en un comunicado de prensa del 24 de mayo. «El equipo está trabajando para identificar y solucionar el problema. Para permitir más tiempo para este trabajo, la ventana de lanzamiento se actualizará al 20 de septiembre de 2022 como muy pronto, pendiente de la disponibilidad de la alineación.
Se suponía que el lanzamiento de Psyche tendría lugar a principios de agosto, pero este pequeño retraso plantea un gran problema para los planificadores de la misión Janus, un proyecto para explorar dos asteroides binarios no relacionados. Las sondas gemelas se unirán a Psyche para el mismo lanzamiento de SpaceX Falcon Heavy, pero el retraso significa que la misión no saldrá según lo planeado, como explicó Dan Scheeres, investigador principal del proyecto y astrónomo de la Universidad de Colorado, durante una sesión. Miércoles del Grupo de Evaluación de Cuerpos Pequeños (SBAG) de la NASA.
los Proyecto Jano es una de las tres misiones planeadas bajo el programa Pequeñas Misiones Innovadoras para la Exploración Planetaria (SIMPLEX-2) de la NASA, las otras dos son Exploradores de dinámica y aceleración de escape y plasma (EscaPADE) y Pionero lunar. Para la misión de $ 55 millones ($ 76 millones), la nave espacial gemela Janus del tamaño de una maleta fue diseñada para encontrar dos pares de asteroides binarios, designados 1996 FG3 y 1991 VH.
Scheeres y sus colegas esperan estudiar la compleja dinámica orbital de los asteroides binarios y crear modelos precisos de los dos sistemas, lo que harían utilizando un conjunto de cámaras montadas en las sondas. Al estudiar los asteroides de cerca, los científicos obtendrán una mejor comprensión del sistema solar primitivo y obtendrán información importante que podría mejorar las estrategias de defensa planetaria contra los objetos cercanos a la Tierra que amenazan.
«La misión Janus, tal como fue diseñada y propuesta a la NASA, nos brindará información sobre cómo evolucionan los asteroides del montón de escombros con el tiempo», me dijo Scheeres en un correo electrónico. «Hay preguntas fundamentales sobre cómo cambian con el tiempo las pilas de escombros pequeñas y sueltas, lo que tiene implicaciones para una variedad de fenómenos en el sistema solar, desde el disco protoplanetario hasta los anillos planetarios y las secuelas de perturbaciones catastróficas».
La misión de Janus, o al menos la iteración original de la misión, fue proporcionar nuevos datos sobre estos procesos y propiedades. Scheeres dijo que una misión modificada aún podría responder esas preguntas, pero con resoluciones reducidas.
Según los parámetros originales de la misión, las sondas Janus debían realizar una serie de sobrevuelos de la Tierra para encontrar los asteroides en cuatro años, pero Scheeres dijo que el retraso en el lanzamiento significa que esos sobrevuelos críticos ya no son posibles. “Nuestra nave espacial fue diseñada para lanzarse en agosto; esto nos permitió estar en el momento adecuado para alcanzar nuestros asteroides objetivo”, escribió Scheeres. «El deslizamiento de septiembre hace que este momento sea imposible la mayor parte del tiempo, excepto algunos días». Dicho esto, hay «días de lanzamiento en los que podremos volar sobre nuestros objetivos originales», le dijo a Gizmodo, pero «la mayoría de los días no podemos alcanzarlos», y agregó que el mejor escenario «sería embarcarnos en esos días». cuando podemos hacer que suceda.
Scheeres y sus colegas están en proceso de localizar otros asteroides «científicamente interesantes» a los que podemos llegar en otros días del período de lanzamiento, dijo. «Tendríamos que reenfocar nuestros objetivos científicos». Un objetivo potencial, 1996 FG3, podría ser alcanzado por las dos sondas Janus si se lanzara Psyche entre el 7 y el 10 de octubre. de acuerdo a en Space News. Pero como una misión de viaje compartido, el equipo «no tiene la capacidad de influir en las fechas de lanzamiento o el objetivo del lanzador, y eso se deriva de nuestro estado de viaje compartido», señaló Scheeres durante la reunión de SBAG.
Ese es el destino de los usuarios de vehículos compartidos, que deben permanecer de brazos cruzados y observar cómo se desarrollan las situaciones que escapan a su control. «Es frustrante, por supuesto», me dijo. «Sin embargo, esas son las reglas del viaje compartido, por lo que no es como si no supiéramos que esto podría suceder». De hecho, hacer autostop encima de cohetes hace posibles misiones espaciales económicas, pero no está exenta de riesgos. Dirigiéndose a los asistentes a la reunión de SBAG, Scheeres dijo que los socios de viajes compartidos deberían hacerse oír, y agregó que se deben hacer algunas consideraciones «para pequeños ajustes en las fechas de lanzamiento».
En cuanto a retirar la misión Psyche y encontrar un nuevo proveedor de lanzamiento, Scheeres dice que eso no está en las cartas. Dijo que ningún lanzamiento futuro conocido puede satisfacer las necesidades de la misión de viajes compartidos de Janus. Eso es a menos que alguien esté dispuesto a financiar un lanzamiento independiente, que no parece estar en las cartas. El espacio es difícil, como dice el refrán, pero en este caso llegar al espacio en el tiempo es el problema.
Nota del editor: Las fechas de lanzamiento de este artículo se basan en los EE. UU., pero se actualizarán con las fechas locales de Australia tan pronto como sepamos más.
