El mal funcionamiento del registrador de datos pone en riesgo la sonda de la NASA de 30 años
Durante 30 años, Geotail ha estado cruzando la envoltura magnética que rodea la Tierra para estudiar esta región de nuestra atmósfera. Pero la misión de larga duración podría estar llegando a su fin ya que la NASA y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón descubrieron recientemente que el último registrador de datos restante de la nave espacial había fallado.
El registrador de datos falló el 28 de junio, dejando a la nave espacial sin otro medio para recopilar datos científicos en su viaje a través de la magnetosfera, NASA anuncio esta semana. Geotail originalmente estaba equipado con dos registradores de datos, uno de los cuales dejó de funcionar en 2012 después de recopilar 20 años de datos. La grabadora restante realizó la misión hasta hace poco cuando experimentó el mal funcionamiento.
Los ingenieros de la misión de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) descubrieron la anomalía y trabajaron para determinar la causa y el alcance del daño potencial causado. Sin embargo, hasta ahora no han podido recuperar el registrador de datos de la nave espacial, lo que significa que los datos científicos ya no se pueden recopilar ni transmitir al control terrestre. La NASA y JAXA actualmente están tratando de descubrir la mejor manera de hacer avanzar su misión conjunta.
Geotail se lanzó el 24 de julio de 1992 desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida. El objetivo principal de la misión era estudiar la región de la cola alargada de magnetosfera terrestre, que es creado por el viento solar en el lado nocturno del planeta. La magnetosfera de la Tierra es un campo magnético gigante que rodea nuestro planeta y nos protege del viento solar, la radiación solar y los rayos cósmicos del espacio profundo. La magnetosfera está formada por los polos norte y sur de la Tierra, así como por un flujo constante de partículas emitidas por el Sol.
Para observar la magnetosfera, Geotail se colocó en una órbita extremadamente elíptica alrededor de la Tierra. La nave espacial realizó 14 sobrevuelos de la Luna en sus primeros dos años para ajustar su órbita, llegando a 7.858 millas (12.647 kilómetros) de la superficie lunar. Geotail primero observó la región lejana de la cola magnética, pero la órbita más baja de la nave espacial le permitió acercarse y estudiar las subtormentas que ocurrían cerca de la Tierra, además de simplemente pasar dentro del plano límite de la magnetosfera en el lado diurno. según la nasa.
Originalmente, la misión estaba programada para durar cuatro años, pero Geotail superó con creces su vida útil esperada. Durante sus 30 años de funcionamiento, la nave espacial ha devuelto valiosos datos sobre las auroras, el tipo de material emitido por el Sol y la naturaleza del campo magnético de la Tierra. Geotail ciertamente ha hecho todo lo posible, pero tal vez sea hora de que esta nave estelar finalmente se retire.
