El núcleo interno de la Tierra pudo haber comenzado a girar de una manera diferente: estudio
Muy por debajo de nuestros pies, un gigante puede haber comenzado a moverse contra nosotros.
El núcleo interno de la Tierra, una bola de hierro caliente del tamaño de Plutón, ha dejado de girar en la misma dirección que el resto del planeta e incluso puede estar girando en sentido contrario, según una investigación realizada el lunes.
A unos 5.000 kilómetros (3.100 millas) por debajo de la superficie en la que vivimos, este «planeta dentro de un planeta» puede girar de forma independiente mientras flota en el núcleo exterior de metal líquido.
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Exactamente cómo gira el núcleo interno ha sido objeto de debate entre los científicos, y se espera que las últimas investigaciones resulten controvertidas.
Lo poco que sabemos sobre el núcleo interno proviene de la medición de las pequeñas diferencias en las ondas sísmicas, creadas por terremotos o, a veces, por explosiones nucleares, a medida que pasan por el centro de la Tierra.
Buscando rastrear los movimientos del núcleo interno, una nueva investigación publicada en la revista Nature Geoscience analizó las ondas sísmicas de terremotos repetidos en las últimas seis décadas.
Los autores del estudio, Xiaodong Song y Yi Yang, de la Universidad de Pekín en China, dijeron que encontraron que la rotación del núcleo interno «casi se detuvo alrededor de 2009 y luego giró en dirección opuesta».
«Creemos que el núcleo interno gira, en relación con la superficie de la Tierra, de un lado a otro, como un balancín», dijeron a la AFP.
«Un ciclo oscilante dura alrededor de siete décadas», lo que significa que cambia de dirección cada 35 años, agregaron.
Dijeron que anteriormente cambió de dirección a principios de la década de 1970 y predijeron que el próximo cambio de rumbo sería a mediados de la década de 2040.
Los investigadores dijeron que esta rotación se alinea aproximadamente con los cambios en lo que se llama «duración del día», pequeñas variaciones en el tiempo exacto que tarda la Tierra en girar sobre su eje.
Hasta ahora, no hay evidencia de que lo que hace el núcleo interno tenga mucho efecto en nosotros, los habitantes de la superficie.
Pero los investigadores dijeron que creen que existen conexiones físicas entre todas las capas de la Tierra, desde el núcleo interno hasta la superficie.
«Esperamos que nuestro estudio pueda motivar a algunos investigadores a construir y probar modelos que traten a toda la Tierra como un sistema dinámico integrado», dijeron.
Los expertos que no participaron en el estudio expresaron cautela sobre sus hallazgos, señalaron varias otras teorías y advirtieron que aún quedan muchos misterios sobre el centro de la Tierra.
«Este es un estudio muy cuidadoso realizado por excelentes científicos que han proporcionado una gran cantidad de datos», dijo John Vidale, sismólogo de la Universidad del Sur de California.
“(Pero) ninguno de los modelos explica muy bien todos los datos en mi opinión”, agregó.
Vidale publicó una investigación el año pasado que sugiere que el núcleo interno oscila mucho más rápido, cambiando de dirección aproximadamente cada seis años. Su trabajo se basó en las ondas sísmicas de dos explosiones nucleares a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970.
Este período es aproximadamente el momento en que la investigación del lunes indica que el núcleo interno cambió de dirección por última vez, lo que Vidale llamó «una especie de coincidencia».
Otra teoría, que Vidale dice que tiene buena evidencia de apoyo, es que el núcleo interno solo se movió significativamente entre 2001 y 2013 y ha permanecido en su lugar desde entonces.
Hrvoje Tkalcic, geofísico de la Universidad Nacional de Australia, ha publicado una investigación que sugiere que el ciclo del núcleo interno es cada 20 o 30 años, en lugar de los 70 propuestos en el último estudio.
«Es muy probable que estos modelos matemáticos sean todos incorrectos porque explican los datos observados, pero los datos no los requieren», dijo Tkalcic.
«Por lo tanto, la comunidad geofísica estará dividida sobre este descubrimiento y el tema seguirá siendo controvertido».
Comparó a los sismólogos con médicos «que estudian los órganos internos de los cuerpos de los pacientes con equipos imperfectos o limitados».
Sin algo como un escáner, «nuestra imagen del interior de la Tierra sigue siendo borrosa», dijo, prediciendo que vendrán más sorpresas.
Esto podría incluir más información sobre la teoría de que el núcleo interno podría contener otra bola de hierro en su interior, como una muñeca rusa.
«Algo está pasando y creo que lo resolveremos», dijo Vidale.
«Pero puede llevar una década».
