El Océano Pacífico desaparecerá en 300 millones de años a medida que los continentes del mundo se desplacen y se combinen
Hoy en día, los siete continentes de la Tierra se extienden por la superficie, con América del Norte y del Sur ocupando un hemisferio, África, Europa, Asia y Australia ocupando el otro, y la Antártida sentada sola alrededor del Polo Sur. Sin embargo, estos continentes se han organizado en configuraciones completamente diferentes a lo largo de la historia de la Tierra. En ocasiones han formado supercontinentes como Gondwana (alrededor de 550 a 180 millones) y pangea (hace unos 335 a 200 millones de años) que estaban rodeadas de «superocéanos».
Eventualmente, las placas tectónicas de la Tierra se unirán nuevamente para formar el próximo supercontinente del mundo. Según una nueva investigación de Universidad Curtin en Bentley, Australia, esto sucederá dentro de unos 200 a 300 millones de años. Como determinaron a través de una serie de simulaciones, esto implicará que las Américas se desplacen hacia el oeste hasta que choquen con Australia y Asia (eliminando el Océano Pacífico) y la Antártida se desplace hacia el norte para unirse a ellos. Esto dará lugar al nuevo supercontinente al que han bautizado”amasiaque también tendrá profundas implicaciones para la vida en la Tierra.
La investigación fue dirigida por el Dr. Chuan Huang, investigador del Grupo de Investigación de Dinámica de la Tierra (EDRG) en la Universidad de Curtin y el Facultad de Ciencias de la Tierra y Planetarias (SEPS). A él se unió el profesor emérito John Curtin Zheng-Xiang Li de Curtin’s El Instituto de Investigaciones Geocientíficas (TIGeR) y Nan Zhang, profesor de Laboratorio clave de cinturones orogénicos y evolución de la corteza en la Universidad de Pekín. El artículo que describe sus hallazgos, titulado «¿Se reunirá el próximo supercontinente de la Tierra después del cierre del Océano Pacífico?fue publicado recientemente en el Revista Nacional de Ciencias.
A los efectos de su estudio, el equipo de investigación ejecutó una serie de modelos geodinámicos 4-D en una supercomputadora para simular la formación de supercontinentes. Estas simulaciones tuvieron en cuenta la tectónica de placas similar a la de la Tierra y la convección del manto durante un «ciclo de supercontinente», durante el cual los continentes se separan y se reúnen. Descubrieron que el grosor y la fuerza de las placas tectónicas debajo de los océanos disminuyeron a medida que la Tierra se enfrió durante miles de millones de años, lo que dificulta la formación del próximo supercontinente.
También descubrieron que durante los últimos dos mil millones de años, los continentes de la Tierra han formado un supercontinente (es decir, un ciclo de supercontinente) cada 600 millones de años, lo que significa que «deben volver a encontrarse en unos pocos cientos de millones de años». Los nuevos descubrimientos fueron significativos y proporcionaron información sobre lo que le sucedería a la Tierra durante los próximos 200 millones de años. Como dijo el Dr. Huang en un comunicado de prensa de la Universidad de Curtin:
«El nuevo supercontinente resultante ya se ha llamado Amasia porque algunos creen que el Océano Pacífico se cerrará (a diferencia de los océanos Atlántico e Índico) cuando América colisione con Asia. También se espera que Australia desempeñe un papel en este importante evento terrestre, colisionando primero con Asia, conectando luego América y Asia una vez cerrado el Océano Pacífico.
«Al simular la evolución esperada de las placas tectónicas de la Tierra usando una supercomputadora, pudimos demostrar que en menos de 300 millones de años, probablemente sea el Océano Pacífico el que se cerrará, permitiendo la formación de Amasia, desacreditando algunas teorías científicas anteriores.
La formación de Amasia supondrá también la eliminación del Océano Pacífico, que es lo que queda del superocéano Panthalassa que rodeaba al supercontinente Pangea. El Pacífico comenzó a formarse hace 700 millones de años cuando Pangea comenzó a fragmentarse (lo que lo convirtió en el océano más antiguo de la Tierra), y desde entonces se ha ido reduciendo. Actualmente mide unos 10.000 km (~6200 mi) de punta a punta y se está reduciendo a un ritmo de unos pocos centímetros por año. Además, la formación del próximo supercontinente alterará drásticamente el ecosistema y el medio ambiente de la Tierra. Como dijo el profesor Li:
«La Tierra, tal como la conocemos, se verá dramáticamente diferente cuando se forme Amasia. Se espera que los niveles del mar sean más bajos y el vasto interior del supercontinente será muy árido con altos rangos de temperatura diarios. Actualmente, la Tierra consta de siete continentes con ecosistemas muy diferentes y culturas humanas, sería fascinante pensar en cómo sería el mundo dentro de 200 a 300 millones de años.
Otras lecturas: Universidad Curtin, Revista Nacional de Ciencias
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