el sistema meteorológico que causa inundaciones en Queensland será más probable con el cambio climático
Graves inundaciones en el sureste de Queensland esta semana obligaron a cientos de residentes a huir de la ciudad de Gympie y bloquear las principales carreteras, después de que intensas lluvias azotaran el estado durante varios días. Se espera que la lluvia continúe hoy y se mueva hacia el sur, hacia Nueva Gales del Sur.
Estamos buscando un sistema meteorológico llamado «ríos atmosféricos», que está causando esta inundación. De hecho, los ríos atmosféricos provocaron muchas inundaciones en todo el mundo en 2021, incluidas las inundaciones devastadoras en el este de Australia. en marzo que mató a dos personas y vio a 24.000 evacuados.
Nuestro recientemente publicado investigación fue el primero en cuantificar los impactos de estos sistemas meteorológicos en Australia, y otro estudio que publicamos en noviembre observando de cerca las inundaciones de marzo del año pasado
Descubrimos que si los ríos atmosféricos traen precipitaciones muy necesarias a la cuenca Murray-Darling, importante para la agricultura, su potencial para causar inundaciones devastadoras será más probable en un mundo más cálido bajo el cambio climático.
¿Qué son los ríos atmosféricos?
Los ríos atmosféricos son como autopistas de vapor de agua entre los trópicos y los polos, ubicados en los primeros uno a tres kilómetros de la atmósfera. ellos son responsables de alrededor del 90% vapor de agua moviéndose de norte a sur del planeta, aunque solo cubre el 10% del globo.
Cuando los ríos atmosféricos chocan contra las cadenas montañosas o interactúan con los frentes fríos, hacen llover esta agua con impactos potencialmente desastrosos. Las montañas y los frentes elevan el vapor de agua a la atmósfera donde se enfría y se condensa en bandas de nubes gigantes que forman un líquido. Las tormentas eléctricas intensas también pueden formarse en los ríos atmosféricos.
Centro de Ciencias e Ingeniería Espaciales, Universidad de Wisconsin-Madison
El año pasado, tres ríos atmosféricos fueron particularmente devastadores.
En enero, California fue azotada por un fuerte río atmosférico que provocó Récord de precipitaciones y ventiscas. También desencadenó un deslizamiento de tierra en la emblemática autopista 1 de California.
En noviembre, Columbia Británica, Canadá, fue azotada por lluvias récord que aislaron a Vancouver del resto del país.
Y en marzo, el este de Australia sufrió una inundación que provocó inundaciones generalizadas y 652 millones de dólares australianos valor del daño. Todos los estados y territorios del continente, excepto WA, recibieron advertencias meteorológicas simultáneas.
lo que encontramos
Nuestro investigación publicada recientemente proporciona el primer resumen cuantitativo de los ríos atmosféricos sobre Australia. No todo son malas noticias: la mayoría de las veces, los ríos atmosféricos traen lluvias beneficiosas a Australia. Alrededor del 30% de las precipitaciones del sureste de Australia provienen de los ríos atmosféricos, incluida la cuenca Murray-Darling.
La precipitación es vital para esta región. La cuenca Murray-Darling soporta más de 500 especies de aves, reptiles y peces, y alrededor de 30.000 humedales. La agricultura en la cuenca Murray-Darling contribuye 24 mil millones de dólares australianos a la economía australiana.
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Sin embargo, también encontramos que el 30-40% de los días de mayor lluvia en el norte de la cuenca Murray-Darling, donde se encuentran ciudades como Tamworth, Dubbo y Orange, estaban asociados con ríos atmosféricos.
Un fuerte aguacero en el granero de Australia podría hacer más felices a los agricultores durante un período seco, pero después de un verano húmedo, como La Niña, esos días son menos bienvenidos.
Imagen AAP/Jono Searle
La Niña satura el suelo
La Niña puede desempeñar un papel importante en las inundaciones porque exacerba el daño causado por los ríos atmosféricos.
Se declaró un La Niña en la primavera de 2020 y se extinguió en marzo de 2021. Un segundo La Niña llegó en el verano de 2021 y 2022.
Durante un episodio de La Niña, los vientos que soplan de este a oeste cerca del ecuador aumentan. Esto lleva a que las aguas frías y profundas del océano suban a la superficie en el Pacífico oriental, cerca de América del Sur, y se formen aguas cálidas del océano cerca de Australia.
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Las temperaturas cálidas de la superficie del mar favorecen las precipitaciones, por lo que La Niña se asocia con tiempo más lluvioso sobre gran parte de Australia.
El suelo es como una esponja de cocina. Absorbe agua, pero una vez saturada, ya no puede absorberla. Eso es lo que sucedió en el este de Australia en los meses previos a las inundaciones de marzo, y cuando cayó la lluvia récord, el suelo se inundó.
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Nuestro investigaciones recientes han encontrado que del 17 al 24 de marzo del año pasado, NSW experimentó un flujo casi constante de vapor de agua atmosférico alto sobre un río atmosférico que se originó en el Océano Índico y sobre un sistema de alta presión en el Mar de Tasmania.
El 23 de marzo, más de 800 kg de vapor de agua pasaron sobre Sydney cada segundo, o 9,6 puertos de agua de Sydney en un día.
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De manera similar, la humedad del suelo en el sureste de Queensland ha sido por encima del promedio desde octubre pasado. El pasado noviembre fue Australia el más mojado Noviembre récord, con el sureste de Queensland recibiendo precipitaciones muy por encima del promedio.
Esto significaba que el suelo ya estaba empapado. Entonces, cuando cayeron las fuertes lluvias esta semana, Queensland se inundó.
Imagen AAP/Jono Searle
¿Cuál es el papel del cambio climático?
También calculamos la probabilidad de que futuros ríos atmosféricos tan grandes como el de marzo de 2021 fluyan sobre Sydney utilizando el última generación modelos climáticos.
La Tierra está actualmente en camino a Calentamiento de 2,7 ℃ a la vuelta del siglo. En este escenario, encontramos que la probabilidad de un evento meteorológico similar a las inundaciones de marzo se vuelve un 80 % más probable. Esto significa que vamos por buen camino para lluvias e inundaciones más extremas en Sídney.
También sabemos que el cambio climático aumentará la frecuencia de los ríos atmosféricos en todo el planeta, pero se necesita más investigación para determinar con qué frecuencia podemos esperar que ocurran estos eventos dañinos, incluso en el sureste de Queensland.
Sin embargo, este camino no es definitivo. Todavía hay tiempo para cambiar el resultado si reducimos con urgencia las emisiones para detener el calentamiento global más allá de 1,5 ℃ este siglo. Cada poco que hagamos para limitar las emisiones de carbono podría significar una inundación menos y una persona menos para reconstruir.
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