El sueño del café siciliano se acerca a medida que la crisis climática perturba la agricultura | Italia

Durante más de 30 años, la familia Morettino ha intentado producir su propio café en una pequeña parcela de tierra en Sicilia. Y durante 30 años habían fracasado.

Pero la primavera pasada, 66 plantas produjeron alrededor de 30 kg de café, un desarrollo que podría convertir a la isla italiana en la plantación de café más septentrional del mundo.

Los expertos dicen que la emergencia climática está tropicalizando irreparablemente la agricultura mediterránea en Sicilia, donde en agosto una estación de monitoreo en la ciudad sureste de Siracusa registró una temperatura de 48,8 ° C, la más nunca registrada en Europa. Pero para Andrea Morettino, cuya familia ha estado en el negocio del café durante un siglo, es un sueño hecho realidad.

“En los años 90, después de muchos viajes alrededor del mundo, mi padre decidió intentar plantar cafetos en nuestro pequeño huerto en las afueras de Palermo, en un terreno a 350 metros sobre el nivel del mar. Por lo general, las plantaciones de café crecen a unos 1.500 metros sobre el nivel del mar ”, dijo Morettino.

“Al principio fue una experiencia sencilla, pero luego de cientos de intentos empezamos a notar que los granos de café iban aumentando en número, hasta la primavera pasada cuando una abundante cosecha nos permitió procesarlos, secarlos y tostarlos.

“¿Sabes qué es aún más asombroso? » el Añadió. “Las plantas crecían al aire libre, sin la ayuda de invernaderos ni pesticidas. Totalmente orgánico. Para nosotros, este podría ser un nuevo comienzo.

En la patria del espresso y el capuchino, la cultura del café Made in Italy siempre ha sido una obsesión. Ya a principios de la década de 1900, un grupo de agrónomos del Jardín Botánico de Palermo, un instituto de investigación de la Universidad de Palermo, intentó cultivar café. El sueño se hizo añicos en el invierno de 1912 cuando, debido a las temperaturas particularmente bajas de ese año, las plantas murieron.

«Está claro que la emergencia climática y el consiguiente aumento de las temperaturas jugaron un papel decisivo en el florecimiento de las plantas de café en Sicilia», dijo Adriano Cafiso, quien ha pasado los últimos 15 años recorriendo las plantaciones desde Sudamérica y África y ahora. colabora con Morettino.

“El problema del cultivo de café en Sicilia no es el calor sino el frío. Por este motivo, ya estamos trabajando en una serie de plantaciones en invernadero. La idea es que las llamadas hijas o nietas de estas plantas se vayan adaptando paulatinamente al clima siciliano hasta el punto de poder incluso florecer al aire libre, como ya ha ocurrido en la plantación de Palermo.

El proyecto tomará años antes de que pueda alcanzar la producción a gran escala, pero Morettino está decidido a crear nuevas plantaciones de café en la isla.

“Nuestro sueño es crear un café a 0 km e introducir la producción de café por primera vez a millas de Europa continental”, dijo. “En los últimos años, debido al cambio climático, Sicilia ha evolucionado hacia otras culturas que hasta hace una década parecían impensables y que también nos obligan a evolucionar a los emprendedores.

Sicilia fue durante siglos uno de los principales productores de naranjas y limones, importados por primera vez por sus conquistadores árabes a principios del siglo IX. Sin embargo, en los últimos años, la producción de cítricos ha disminuido considerablemente: la tierra utilizada para las naranjas ha disminuido en un 31% en los últimos 15 años y la de limones se ha reducido casi a la mitad, a medida que los veranos son cada vez más cálidos y secos significa que las plantas no pueden absorber suficiente agua . .

Ya se habían sentido señales de cambio antes de que el mercurio alcanzara los 48,8 ° C en agosto: en el verano de 2020, no hubo lluvia durante 90 días consecutivos. Datos recopilados por Observatorio de los Balcanes y el Cáucaso situó el aumento de temperatura promedio en la isla durante los últimos 50 años en casi 2 ° C, alcanzando 3.4 ° C en Messina en la costa noreste.

Los científicos dicen que la emergencia climática podría acabar con los cultivos agrícolas tradicionales del Mediterráneo, dejando a los productores en busca de alternativas tropicales. En los últimos tres años, la producción de aguacates, mangos y papayas se ha duplicado en Sicilia, mientras que en el jardín botánico de Palermo, los investigadores registraron por primera vez la floración de welwitschia, originaria del desierto austral, africana de Namib.

«Existe un riesgo muy alto e inminente de desertificación en la isla, con muchas cepas históricas condenadas a desaparecer», dijo Christian Mulder, profesor de ecología y emergencia climática en la Universidad de Catania. “En el peor de los casos a largo plazo, todo el suroeste de Sicilia será climáticamente indistinguible de Túnez. Esto obliga a los agricultores a adaptarse a los nuevos cultivos. Este es un proceso que ya está en marcha. Debemos luchar para evitar lo peor.