El telescopio espacial conservará el nombre del administrador de la NASA que persiguió a los empleados LGBTQ
Se espera que el telescopio espacial James Webb se lance a finales de este año, y la NASA no tiene planes de cambiar el nombre del instrumento a pesar de las quejas de que lleva el nombre de un hombre que presidió el despido de empleados del gobierno gays y lesbianas. Informes NPR.
En unos meses, con los dedos cruzados, el Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA se estacionará en el segundo punto Tierra-Sol de Lagrange, desde donde contemplará el cosmos. Lejos del ruido y el desorden de la órbita terrestre baja, el telescopio de $ 10 mil millones ($ 14) observará galaxias antiguas, discos de polvo alrededor de estrellas y atmósferas de exoplanetas distantes. En el fondo, JWST incluso tiene el potencial de detectar biofirmas compatibles con vida extraterrestre.
Pero por cada descubrimiento alucinante que este telescopio seguramente hará, tendremos que estremecernos ante su desafortunado nombre y su conexión con el Miedo a la lavanda – un momento despreciable en la historia de Estados Unidos cuando los empleados gubernamentales homosexuales y lesbianas fueron despedidos o obligados a renunciar debido a su sexualidad. James Webb, administrador de la NASA de 1961 a 1968, fue un participante activo en Lavender Scare, pero el telescopio espacial más poderoso jamás construido fue nombrado en su honor.
Cuando se le pidió que cambiara su nombre, la NASA inició una investigación para averiguar más sobre el papel de Webb en Lavender Panic. La investigación ahora completada aparentemente no ha encontrado nada lo suficientemente serio como para tomar medidas.
«Aún no hemos encontrado ninguna evidencia que justifique el cambio del nombre del Telescopio Espacial James Webb», dijo a NPR el administrador de la NASA, Bill Nelson.
La agencia espacial proporcionó pocos detalles aparte de decir que se ha consultado a los historiadores sobre el asunto. Karen Fox, oficial senior de comunicaciones científicas de la NASA, se hizo eco de las palabras de Nelson cuando habló con NPR, diciendo: «Hemos hecho todo lo posible en este punto y hemos agotado nuestros esfuerzos de investigación», pero estos esfuerzos demuestran que justifican un cambio de nombre.
Representación artística del JWST en el espacio. (Ilustración: NASA)
James Webb (1906-1992) fue una figura clave en los programas Mercury y Gemini de la NASA, que prepararon el escenario para las misiones tripuladas Apolo a la luna. Sus contribuciones a la exploración espacial no están en duda, pero sus acciones como servidor público sí lo están.
El nombre del telescopio fue elegido por el ex administrador de la NASA Sean O’Keefe. De hecho, rompió con la tradición, ya que los telescopios suelen llevar el nombre de científicos eminentes. Ni O’Keefe ni Webb tienen antecedentes científicos. La decisión de nombrar el telescopio se tomó en 2002, pero no fue hasta 2015 que comenzaron a surgir críticas al nombre. Dan Savage, columnista de relaciones sexuales y asesoramiento y activista por los derechos de los homosexuales, inició la conversación en su artículo, «¿Debería la NASA nombrar un telescopio en honor a un hombre muerto que persiguió a los homosexuales en la década de 1950?»
“Webb no solo atribuyó a los prejuicios anti-gay dominantes; los aplicó y, nuevamente, destruyó carreras y vidas en el proceso ”, escribió Savage, quien se contentó con dejar que el nombre se quedara. “Tenemos tanto que hacer en este momento, tanto que hacer, que perseguir a un hombre muerto parece una distracción que no podemos permitirnos. También es probable que sea una batalla que perderíamos. Así que creo que dejamos que este tipo tenga su telescopio ”, dijo.
El problema se intensificó a principios de este año tras el lanzamiento de una petición, que desde entonces ha sido firmada por más de 1.200 personas. los petición pidió a la NASA que cambiara el nombre del telescopio espacial, dadas las acciones de Webb mientras trabajaba para el Departamento de Estado de EE. UU. y la NASA.
«La evidencia de archivo indica claramente que Webb estaba en conversaciones de alto nivel con respecto a la creación de este [anti-gay] política y acciones resultantes ”, decía la petición, y agregaba que fue“ bajo el liderazgo de Webb ”que“ los homosexuales han sido perseguidos ”.
a artículo publicado en Scientific American el pasado mes de marzo abogaba fuertemente por un cambio de nombre, pero fue en vano. “Los registros muestran claramente que Webb planeó y asistió a reuniones en las que entregó material homofóbico. No hay constancia de que eligiera defender a la humanidad de los perseguidos ”, escribieron estos autores.
A la NASA, al parecer, le gustaría ver que esta controversia se desvanezca y no tener que soportar la molestia y el gasto de cambiar el nombre de un telescopio que se supone que se lanzará en diciembre. Aún así, la NASA debería estar más abierta a la investigación y hacer un mejor trabajo al explicar su razonamiento al público en general.
Así que el nombre se mantendrá y nos encontraremos repitiéndolo una y otra vez durante los próximos años, pero eso no significa que tengamos que amarlo.
