El Telescopio Webb se acerca a un planeta más allá de nuestro sistema solar | Espacio
El telescopio más poderoso del mundo ha realizado sus primeras observaciones de un planeta más allá de nuestro sistema solar, anunciando una nueva era de la astronomía en la que los mundos distantes pueden escanearse en busca de signos de vida.
Las observaciones, por James Webb de la NASA Espacio Telescopio, da nueva información sobre la formación del planeta, un gigante de gas caliente llamado Wasp-39b, que se encuentra a 700 años luz de distancia en la constelación de Virgo. También proporcionan la primera evidencia clara de la presencia de dióxido de carbono en la atmósfera de un planeta que orbita alrededor de una estrella distante.
«Queremos saber qué tan únicos somos y cuáles son las posibilidades de vida en otras partes del universo», dijo la Dra. Vivien Parmentier, profesora asociada de física en la Universidad de Oxford y miembro de la colaboración detrás del trabajo. . “La detección de CO2 suele ser una de las cosas que vamos a buscar. Muestra que tenemos la capacidad, lo cual es extremadamente emocionante para todos nosotros.
Un objetivo central de James Webb es analizar las atmósferas de planetas distantes y buscar gases de firma biológica que podrían indicar la presencia de vida en el planeta de abajo.
Wasp-39b en sí mismo no se considera un candidato prometedor para la vida. El vasto planeta gaseoso tiene alrededor de 1,3 veces el tamaño de Júpiter, con una temperatura promedio de alrededor de 900°C. Está tan cerca de su estrella anfitriona, aproximadamente un octavo de la distancia entre el sol y Mercurio, que solo se necesitan unos cuatro días terrestres para completar un circuito completo.
Su proximidad a la estrella significa que es probable que esté bloqueada por mareas, con un lado constantemente girado hacia su estrella y el otro lado envuelto en una oscuridad sin fin.
El planeta fue descubierto en 2011, después de que los astrónomos detectaran una atenuación sutil y periódica de la luz de su estrella anfitriona, causada por el paso del planeta por delante. El último trabajo va más allá al medir la luz de las estrellas que se filtra a través de la atmósfera del planeta. Dado que diferentes gases absorben diferentes longitudes de onda de luz, el análisis del arco iris de la luz de las estrellas puede decir exactamente qué gases están presentes.
Los resultados anteriores de los telescopios Hubble y Spitzer habían dado indicios de la presencia de dióxido de carbono, pero las últimas observaciones, que se publicarán en la revista Nature, brindan la primera evidencia concluyente.
El gran tamaño y la atmósfera libre de nubes de Wasp-39b lo convirtieron en un primer objetivo ideal. Los astrónomos ahora planean aplicar las mismas técnicas para analizar las atmósferas de los planetas rocosos más pequeños que se cree que son potencialmente habitables, como los que se encuentran en el Sistema estelar trapense-1. Buscarán atmósferas similares a las de la Tierra dominadas por nitrógeno, dióxido de carbono y vapor de agua, así como un balance global de gases que sugiera una contribución de los procesos biológicos.
«Estamos buscando una combinación de gases que no podamos explicar fácilmente con nuestra comprensión de la química que podría indicar que algo lo está produciendo», dijo el Dr. Jo Barstow, astrónomo de la Universidad Abierta y miembro de la colaboración JWST detrás el papel
La observación de las atmósferas planetarias también ayudará a los astrónomos a distinguir entre los planetas pequeños y rocosos que son más parecidos a la Tierra y los que están más cerca de Venus, que a veces se denomina el gemelo malvado de la Tierra debido a su temperatura superficial abrasadora de 470°C y su atmósfera densa y tóxica.
«Probablemente sea un poco de suerte que Venus terminara siendo tan inhóspito y la Tierra terminara con vida», dijo Barstow. «Ese puede haber sido un punto de inflexión muy pequeño que los empujó en direcciones tan diferentes».
