El telescopio Webb se sacude el impacto de una pequeña roca espacial
La NASA dijo hoy que uno de los principales segmentos del espejo del Telescopio Espacial Webb fue golpeado por un micrometeoroideun pequeño fragmento de asteroide, entre el 23 y el 25 de mayo. Las primeras evaluaciones del telescopio revelaron que la nave espacial seguía funcionando excepcionalmente bien, aunque los efectos del impacto se notaron en lecturas de datos recientes.
Los micrometeoroides son desechos espaciales extremadamente pequeños (del tamaño del polvo) y de rápido movimiento. Son una parte habitual de un duro entorno espacial que bombardeará el Telescopio Webb a lo largo de sus años de funcionamiento.
«Con los espejos Webb expuestos al espacio, esperábamos que impactos ocasionales de micrometeoritos degradaran elegantemente el rendimiento del telescopio con el tiempo», dijo Lee Feinberg, Gerente de Elementos del Telescopio Óptico Webb en la NASA, en una agencia. Liberar. «Desde el lanzamiento, hemos tenido cuatro impactos de micrometeoritos medibles más pequeños que estaban en línea con las expectativas y este más reciente es más grande que nuestras predicciones de degradación supuestas».
Webb llegó a L2, su punto de vista en el espacio, a finales de enero. L2 está a un millón de millas de la Tierra, pero eso no significa que el telescopio simplemente esté flotando en el espacio vacío. Más bien, el telescopio se encuentra en una parte dinámica del sistema solar que viene con una gran cantidad de fenómenos meteorológicos espaciales hostiles. Además de los micrometeoroides, hay rayos cósmicos, vientos solares cargados y rayos ultravioleta, todos los cuales pueden dañar las naves espaciales.
Afortunadamente, Paul Geithner, gerente asistente técnico de proyectos de la NASA, dijo en el comunicado que «diseñamos y construimos Webb con un margen de rendimiento (óptico, térmico, eléctrico, mecánico) para garantizar que pueda cumplir su ambiciosa misión científica incluso después de muchos años en el espacio».
Los espejos de Webb son quizás el componente más esencial de la nave espacial de $ 10 mil millones. Los espejos concentran la luz del cosmos, lo que permite a Webb obtener imágenes de todo, desde exoplanetas cercanos hasta las fuentes de luz más antiguas del universo. Después de que el telescopio llegó a L2, el espejo pasó por un largo período de alineación; a principios de mayoLos científicos de Webb dijeron que la alineación de los espejos era perfecta.
Al construir Webb, sus ingenieros diseñaron los espejos para manejar micrometeoroides como el que golpeó recientemente uno de los segmentos. El telescopio puede ajustar la posición de sus espejos para corregir los impactos de micrometeoritos, minimizando los efectos que estas colisiones pueden tener en las imágenes del telescopio.
Los eventos más grandes, como las lluvias de meteoritos, son más problemáticos, pero el telescopio puede orientarse lejos de tales eventos para proteger su equipo óptico, NASA versión declarada. El equipo, y por lo tanto Webb, parece estar bien preparado para las condiciones del espacio L2.
Las primeras imágenes en color del telescopio son esperado el 12 de julio; Aunque la NASA no ha anunciado qué capturará Webb, sí sabemos que las imágenes capturarán uno de los principales objetivos científicos del telescopio. Unos pocos pulsos en los viejos espejos por parte de polvorientos micrometeoroides no impedirán que el histórico telescopio inicie operaciones científicas este verano.
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Nota del editor: Las fechas de lanzamiento de este artículo se basan en los EE. UU., pero se actualizarán con las fechas locales de Australia tan pronto como sepamos más.
