El titanosaurio más antiguo descubierto en Argentina
Los científicos han desenterrado fósiles de lo que puede ser el miembro más antiguo conocido del grupo de dinosaurios, que incluye a los animales terrestres más grandes en la historia de la Tierra, en la naturaleza de la Patagonia argentina.
Los investigadores dijeron el lunes que los fósiles representaban una especie de titanosaurio llamada Ninjatitan zapatai que vivió hace 140 millones de años durante el Período Cretácico.
Identificaron a Ninjatitan como un miembro del grupo de herbívoros de cuello largo que caminaba a cuatro patas en forma de pilar.
Los restos esqueléticos incompletos del dinosaurio fueron descubiertos al sur de la localidad de Neuquén.
Los investigadores dijeron que Ninjatitan demostró que los titanosaurios como grupo aparecieron por primera vez más tiempo de lo que se sabía anteriormente.
«Este es el registro más antiguo conocido, no solo de Argentina sino de todo el mundo», dijo el autor principal del estudio, Pablo Gallina, del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina.
«Los titanosaurios se registran en diferentes partes del mundo, pero los primeros registros conocidos eran más modernos que este hallazgo».
Con unos 20 metros de longitud, Ninjatitan era un dinosaurio grande, pero mucho más pequeño que los titanosaurios posteriores, como el Argentinosaurus, que alcanzó una longitud de alrededor de 35 m.
Los investigadores también dijeron que la presencia de un titanosaurio tan temprano en la Patagonia apoya la idea de que los titanosaurios se originaron en el hemisferio sur.
Los resultados fueron publicados en la revista científica Ameghiniana.
Los titanosaurios son parte de un grupo más grande de dinosaurios llamados saurópodos que incluye otros con diseños corporales similares como el Brontosaurio y el Diplodocus que vivieron en América del Norte durante el Período Jurásico, que precedió al Período Cretácico.
Varios titanosaurios que habitaban la Patagonia alcanzaron proporciones gigantes, como el Argentinosaurus, Patagotitan y Dreadnoughtus.
José Luis Carbadillo, otro investigador del CONICET, dijo a una publicación local que la edad de los restos de Ninjatitan pudo haber llevado a la gente a asumir que los huesos pertenecían a un grupo de dinosaurios que son anteriores a la datación de los titanosaurios.
