Encuentran fuente de misterioso tsunami global cerca de la Antártida

Rareza trascendental

Los terremotos rara vez son tan simples como parecen inicialmente. A veces, como en 2016 en Nueva Zelanda Terremoto de Kaikoura, esta complejidad es obvia. El terremoto provocó una ruptura que saltó entre una docena de fallas diferentes. Pero los enigmas de este terremoto podrían resolverse más fácilmente.

«En este caso, estás hablando de romper la superficie», dice Kasey Aderhold, un sismólogo de terremotos de las Instituciones de Investigación Incorporadas para Sismología que no participó en el nuevo estudio. “Rompe todos estos diferentes defectos, y están justo encima. Podemos caminar y observarlos.

No fue así para el extraño terremoto de las Islas Sandwich del Sur de 2021. “Es profundo, está bajo el océano, está en un lugar bastante remoto. No se puede tocar ni caminar sobre él”, dice Aderhold. No hay estaciones de monitoreo geofísico en estas islas, no hay sismómetros en el fondo del océano que escuchen la zona de subducción que cruje.

Los investigadores solo pudieron desentrañar el trabajo geológico gracias a la Red sismográfica mundial—una matriz planetaria de acceso abierto de 152 sismómetros operados conjuntamente por el Servicio Geológico de EE. UU. y la Fundación Nacional de Ciencias. “Es realmente importante”, dice Jia. Sin sus nodos que registran los estruendos sísmicos de terremotos distantes, eventos extraños como este serían imposibles de decodificar.

Como ocurre con la mayoría de los terremotos complejos, quedan algunos misterios. La ruptura de magnitud 8,2 probablemente desencadenó el tsunami, pero los detalles aún no están claros.

“Muchos tsunamis en realidad involucran deslizamientos de tierra submarinos, que pueden ser provocados por terremotos”, explica Roberto Larter, geofísico marino del British Antarctic Survey. «Personalmente me pregunto si ese es el caso aquí». La única forma de verificar sería rastrear el lecho marino, tal vez con un bote equipado con sonar o con robots sumergibles, y comparar su apariencia con mapas batimétricos más antiguos.

Los geólogos también se preguntan si la zona de subducción debajo de las Islas Sandwich del Sur podría continuar provocando fuertes terremotos. La ruptura del año pasado fue expansiva y poderosa. «¿Eso significa que probablemente no se romperá en un evento tan grande antes de qué, 500, 1,000 años?» Hicks se pregunta. La falta de instrumentación en el área hace que esta sea «una pregunta realmente difícil de responder».

La buena noticia es que el descubrimiento de este quíntuple terremoto impulsará la capacidad de los científicos para ver eventos similares que ocurran la próxima vez. “Proporciona la capacidad de detectar este tipo de eventos de evolución lenta a partir de datos sísmicos, y con eso podríamos activar advertencias más rápido y con mayor precisión”, dijo Hubbard.

La mala noticia es que esta no será la última vez que un terremoto confunda a los científicos con la esperanza de compensar sus elementos más destructivos. Como dice Larter, «El mundo natural está lleno de sorpresas».