Enormes volcanes de hielo descubiertos en Plutón
El planeta enano congelado* Plutón tiene volcanes de hielo diferentes a todo lo conocido en nuestro sistema solar, y es posible que aún estén activos.
Los científicos dijeron el martes que estos criovolcanes en forma de cúpula, posiblemente en número de 10 o más, tienen entre uno y siete kilómetros de altura. A diferencia de los volcanes de la Tierra que arrojan gas fundido y roca*, los criovolcanes de Plutón expulsan grandes cantidades de hielo que pueden tener la consistencia de la pasta de dientes, dijeron los investigadores.
Identificados a través de datos de la nave espacial New Horizons de la NASA, los criovolcanes difieren de otros en el sistema solar en temperatura y presión atmosférica, así como en diferentes mezclas de materiales helados.
«El descubrimiento de estas características indica que Plutón es más activo, o geológicamente* vivo, de lo que pensábamos anteriormente», dijo la Dra. Kelsi Singer, autora principal del Southwest Research Institute y científica planetaria del estudio, publicado en la revista Nature Communications. .
«La combinación de estas características geológicamente recientes, que cubren un área grande y probablemente consisten en hielo de agua, es sorprendente porque requiere más calor interno del que pensábamos que tendría Plutón en este punto de su historia».
Plutón es más pequeño que la luna de la Tierra, con un diámetro de unos 2380 km y orbita a unos 5,800 millones de km del sol o unas 40 veces más lejos que la órbita de la Tierra. Su superficie presenta planicies, montañas, cráteres y valles.
El estudio encontró amplia evidencia *de criovulcanismo de larga duración*, dijo el científico planetario del Southwest Research Institute, Dr. Alan Stern, investigador principal de New Horizons* y coautor del estudio.
«Lo más fascinante de Plutón es que es tan complejo, tan complejo como la Tierra o Marte a pesar de su pequeño tamaño y su gran distancia del sol», dijo el Dr. Stern. «Esta fue una verdadera sorpresa del sobrevuelo de New Horizons, y el nuevo hallazgo de criovolcanismo lo subraya nuevamente de una manera dramática».
Los investigadores analizaron un área al suroeste de Sputnik Planitia, la gran cuenca en forma de corazón de Plutón llena de hielo de nitrógeno*. Encontraron grandes cúpulas de 30 a 100 km de diámetro, a veces combinadas para formar formas más complejas.
Uno de los más altos, llamado Wright Mons, puede estar formado por varias cúpulas volcánicas fusionadas, formando una forma diferente a la de los volcanes de la Tierra, aunque de tamaño similar al Mauna Loa de Hawái.
Al igual que la Tierra y los demás planetas de nuestro sistema solar, Plutón se formó hace unos 4500 millones de años. Sin los cráteres de impacto que normalmente se acumularían con el tiempo, parece que sus criovolcanes son relativamente recientes, formados en los últimos cientos de millones de años.
«Es joven en una escala de tiempo geológico», dijo el Dr. Singer. «Debido a que casi no hay cráteres de impacto, es posible que estos procesos continúen incluso hoy».
Plutón tiene mucha geología activa, incluidos glaciares de hielo de nitrógeno que fluyen y un ciclo en el que el hielo de nitrógeno se vaporiza* durante el día y se condensa* en hielo durante la noche, un proceso que altera constantemente la superficie planetaria.
«Plutón es un país de las maravillas geológicas», dijo el Dr. Singer. “Muchas áreas de Plutón son completamente diferentes entre sí. Si solo tuviera algunas piezas de un rompecabezas de Plutón, no tendría idea de cómo se ven las otras áreas.
GLOSARIO
- planeta enano: gira alrededor del sol, tiene suficiente masa para formar una forma casi redonda pero no es una luna y no cumple con los otros criterios para ser clasificado como planeta
- criovolcanes: volcanes de hielo que entran en erupción con agua, amoníaco o metano, no con roca fundida
- fundido: metal o roca en estado líquido debido al alto calor
- geológicamente: ciencia de las rocas y las capas del suelo para comprender la historia de la Tierra
- extenso: amplio, considerable, sustancial
- criovulcanismo: caso de formación de un criovolcán
- principal: gobernante, principal, líder, sobre todo
- nitrógeno: elemento incoloro que no tiene olor y generalmente se encuentra como un gas
- rociar: convierte o transforma de un sólido o líquido a un gas o vapor
- condensar: cambiar o cambiar de un estado gaseoso a un estado líquido o sólido
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TEST RÁPIDO
- ¿Qué altura tienen los criovolcanes y aproximadamente cuántos hay?
- ¿Cuál se supone que es la consistencia del hielo expulsado?
- ¿En qué se diferencian los criovolcanes de Plutón de otros en el sistema solar?
- ¿Cuál es el diámetro de Plutón y qué tan lejos está su órbita del sol?
- ¿Qué área de Plutón analizaron los investigadores?
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ACTIVIDADES DE CLASE
1. ¡Vacaciones en Plutón!
Imagina que eres un turista espacial que visita Plutón durante el fin de semana. Usa la información de la historia para escribir un blog sobre las mejores partes de tu viaje. Puedes incluir imágenes.
Duración: permita 30 minutos para completar esta actividad
Enlaces al plan de estudios: inglés; La ciencia; Diseño de comunicación visual
2. Extensión
¿Por qué el hielo de los criovolcanes no se derrite? Usa las pistas de la historia para escribir todas las razones que se te ocurran.
Hora: permita 10 minutos para esta actividad
Enlaces al plan de estudios: inglés; La ciencia
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