‘Es algo en lo que saltas’: Simon Elliott vuelve a los All Whites como asistente del entrenador
Simon Elliott pisó por última vez el terreno del Sky Stadium durante un breve período con el Wellington Phoenix en 2010, poco después de jugar allí para los All Whites en la Copa Mundial de la FIFA de ese año.
Regresará a su ciudad natal con la selección nacional masculina de fútbol el domingo, pero esta vez como entrenador asistente, habiendo regresado al redil por primera vez desde que se retiró en 2011.
El excentrocampista jugó junto a los actuales miembros del equipo Chris Wood, Tommy Smith, Michael Boxall y Kosta Barbarouses en los últimos dos años de su carrera, que terminó con 69 partidos internacionales.
ANDRÉS CORNAGA/Photosport
Simon Elliot conversa con su compañero entrenador asistente Rory Fallon durante el entrenamiento de los All Whites esta semana.
Ivan Vicelich sigue en la cima de la tabla de los All Whites con 88 apariciones, mientras que Wood hizo su 70 el año pasado, convirtiendo a Elliott en el tercer futbolista masculino con más partidos internacionales en el país.
Esa experiencia invaluable fue lo que el entrenador en jefe interino Darren Bazeley esperaba aprovechar cuando invitó a Elliott este mes para ayudar al equipo a prepararse para un par de amistosos en casa contra China, cuyo primero en Auckland el jueves terminó en un empate 0-0.
«Es algo a lo que saltas», dijo Elliott a principios de esta semana.
«Es bueno estar de regreso y ser parte de esto y es bueno tener este grupo de jugadores jóvenes con actitudes frescas, que realmente quieren lograr cosas importantes».
El último partido de Elliott con los All Whites fue una derrota ante México en junio de 2011, el mismo año en que jugó su última temporada de fútbol de club con Chivas USA en la Major League Soccer de Estados Unidos.
Su entrenador ese año fue el ex internacional de los Estados Unidos Robin Fraser, quien una vez fue su compañero de equipo en Los Ángeles Galaxy y es el entrenador de Colorado Rapids, el club de la MLS. Bazeley se unió como asistente del ex entrenador de los All Whites Anthony Hudson en 2018.
Bazeley siguió siendo el asistente de Fraser en 2019 y 2020 después de que Hudson fuera despedido y esa conexión mutua jugó un papel en su asociación este mes, con la búsqueda de un sucesor permanente para el ex entrenador de los All Whites, Danny Hay, aún en curso y el fútbol de Nueva Zelanda queriendo conseguir el equipo vuelva a la acción lo antes posible.
Hay, ex All White, estaba ansioso por tener al héroe de la clasificación para la Copa del Mundo de 2010 Rory Fallon (y brevemente al portero Jason Batty) en su equipo y Bazeley se basó en ese tema, esta vez involucrando a Elliott y al portero Glen Moss.
Aunque esta es la primera participación de Elliot con el equipo desde sus días de jugador, dijo que ha estado atento a su suerte a lo largo de los años.
«Todavía lo estás siguiendo, ¿no es así?» Porque fuiste parte de esto por un tiempo, así que es bueno tener esa conexión.
«Cualquiera que sea tu papel, ya sea como entrenador, en la grada o en el sofá, apoyas al equipo».
Elliott, Fallon y Moss estaban todos en el equipo la última vez que los All Whites se clasificaron para una Copa del Mundo, en Sudáfrica en 2010, y dijo que le dolía verlos no pasar de las eliminatorias intercontinentales en 2014, 2018 y 2022.
“Estaba tan disgustado como cualquiera cuando no sucedió contra Costa Rica y contra Perú la vez anterior, o México la vez anterior. [before that]. Siempre apoyas al equipo.
El segundo partido del domingo contra China podría ser el último para el cuerpo técnico interino actual, pero existe la posibilidad de que sean convocados nuevamente en junio, si la búsqueda de entrenadores de NZ Football no ha terminado para entonces.
Bazeley sigue compitiendo por el puesto, aunque NZ Football inicialmente lo pasó por alto a favor del entrenador saliente de Canadá, John Herdman, quien aparentemente los rechazó desde entonces.
Dijo después del sorteo del jueves que Elliot había «encajado directamente en el ambiente» esta semana.
“Es genial con los jugadores. Obviamente tiene mucho maná y respeto entre el grupo por lo que ha hecho, pero es un tipo muy capaz y un buen entrenador.
“Ha sido genial para mí. Es fantástico contar con su pericia y la experiencia que él, Rory y Mossy han agregado al entorno.
Cuando se le preguntó si le gustaría seguir involucrado, ya sea con Bazeley o con quien termine en el puesto más alto, Elliott dijo que su objetivo era solo ayudar a los All Whites a jugar esta semana y que eso conduciría a lo que fuera.
“Creo que hay mucha gente que quiere ser parte de esto, ¿verdad?
«Es la selección nacional y hay un gran legado allí sobre cómo se creó esa cultura y lo que quieren lograr.
“Solo te enfocas en [getting results against China] y hacerlo bien, y luego el subproducto se convierte en el resultado.
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