es un ombligo de dinosaurio
Olvídate de los dinosaurios enzarzados en feroces peleas. Deja de lado los terroríficos colmillos y garras. Los científicos han descubierto un lado más suave de los dinosaurios: el equivalente reptil de un ombligo.
Por primera vez, los científicos han identificado una cicatriz umbilical en un dinosaurio no aviar. los papel el anuncio de este descubrimiento se publica en BMC Biology, y es otro descubrimiento emocionante de una especie particularmente rara y bien conservada. psitacosauro fósil de China. (Otras delicias de este mismo espécimen incluyen una alcantarilla y camuflaje de luz de fondo.)
Para los mamíferos, los ombligos son el resultado de un cordón umbilical desprendido al nacer. Pero los reptiles y las aves, cuyo modo de reproducción es la puesta de huevos, no tienen tal cordón. Dentro de un huevo, el abdomen del embrión está conectado a un saco vitelino y otras membranas. La cicatriz se produce cuando el embrión se desprende de estas membranas directamente antes o en el momento de la eclosión del huevo. Conocida como cicatriz umbilical, es la forma no mamífera de un ombligo. Y eso es exactamente lo que el equipo internacional de científicos afirma haber encontrado en este fósil.
psitacosauroun dinosaurio bípedo que vivió a principios del Cretácico, es una forma temprana de ceratopsiano, un tipo de herbívoro con pico que más tarde en este mismo período geológico incluiría Triceratops. Quizás el fósil más deslumbrante de la especie que se haya encontrado permanece congelado en el tiempo, acostado boca arriba, con piel y pelo en la cola. Su conservación, alrededor de 130 millones de años, es impresionante. Y aunque lanzado en 2002, sigue siendo innovador y único.
Michael Pittman ha estudiado este fósil en particular en detalle. Es paleobiólogo, profesor asistente en la Universidad China de Hong Kong y coautor del nuevo artículo. Él y el coautor Thomas G. Kaye de la Fundación para el Avance Científico pudieron visitar el fósil en Alemania en 2016 en el Instituto de Investigación Senckenberg y el Museo de Historia Natural en Frankfurt. Los dos científicos inventaron Fluorescencia estimulada por láser (LSF), una técnica de imagen relativamente nueva. Gracias a este método no destructivo, pudieron revelar detalles en fósiles que de otro modo podrían permanecer invisibles.
Esta «cicatriz sutil», como la describió Pittman en un correo electrónico, se encontró usando LSF. Y fue gracias a LSF que el equipo pudo estudiar las escamas de la piel (sus patrones, arrugas y cicatrices) con un alivio exquisito. Para ayudar a trabajar en la piel, el equipo recurrió a Phil Bell, un paleontólogo de dinosaurios del Centro de Investigación de Paleociencia de la Universidad de Nueva Inglaterra en Australia, que tiene una experiencia considerable en el tema. Bell es el autor principal del nuevo documento.
«LSF resalta los detalles de manera espectacular», dijo Bell en una entrevista en video. «Realmente parece que el animal puede ponerse de pie y alejarse. Puedes ver cada pequeña arruga y protuberancia en la piel. Se ve tan fresco. Imaginar a estos animales como entidades vivas que respiran, en lugar de simples esqueletos muertos, es lo que fascina». Darles vida es uno de los principales objetivos de mi trabajo.
Imagen de fluorescencia estimulada por láser (LSF) de un espécimen de Psittacosaurus que muestra la cicatriz umbilical y las escamas. (Imagen: Bell et al. 2022)
El equipo encontró evidencia de piel arrugada, pero no en el abdomen donde está la cicatriz umbilical. Las heridas curadas mostrarían tejido regenerativo; habría una clara ruptura en los patrones de escamas, con un tejido de granulación suave sobre el área lesionada.
En cambio, Pittman explicó: «[t]Las escamas umbilicales tienen tamaños regulares, márgenes lisos y están dispuestas a lo largo de la línea media de psitacosauro. Esto sugiere que la cicatriz no fue el resultado de una lesión.
Para determinar la edad del dinosaurio, la mayoría corta el hueso. La extrema rareza de este fósil significa que los investigadores quieren evitar un análisis tan destructivo. Por lo tanto, el equipo comparó la longitud de su fémur con la de otros psitacosauro especímenes y estimó que este animal en particular tenía unos 6 o 7 años. En otras palabras, este dinosaurio se acercaba a la madurez sexual.
No todos los reptiles o aves que viven hoy conservan una cicatriz umbilical en la edad adulta. Los autores señalan que una excepción particular es el caimán americano (caimán mississipiensis). Además, algunas cicatrices son el resultado de infecciones del saco vitelino en aves o cocodrilos criados en malas condiciones. Con todas estas variables, no es seguro que todos los dinosaurios -o incluso todos psitacosauro — tendría una cicatriz umbilical.
Psitacosaurio (Ilustración: Julius T. Csotonyi)
Pittman describió cómo él y Kaye «recolectaron una enorme biblioteca de datos LSF de la psitacosauro espécimen en 2016″, que todavía están revisando y estudiando. “Condujo a una papel ese año en un patrón de camuflaje retroiluminado observado, el primero identificado en un dinosaurio. Planeamos analizar más a fondo los datos de LSF porque nuestras imágenes proporcionaron mucha información adicional sobre la piel.
«Actualmente estamos finalizando una descripción detallada de la piel de psitacosauro«, agregó. «Eso nos obligó a examinar cada centímetro cuadrado del fósil». Y así fue como sucedió este descubrimiento de la cicatriz umbilical.
Mirar la piel preservada con tanto detalle es el área de especialización de Bell. Explicó que pocos científicos se enfocan en la piel fósil, por lo que cualquier investigación está sujeta a descubrimientos emocionantes. Además, dice, cuando habla con el público en general, descubre que a menudo se sorprenden al escuchar que existe piel fósil, y mucho menos lo que revela. Incluso dentro de la paleontología, dice, el enfoque permanece en los huesos.
«Creo que la conclusión es que los reptiles escamosos son interesantes”, dijo Bell. Espera que el público y la comunidad científica en general se den cuenta de cuánto nos queda por aprender sobre la piel de los dinosaurios y su función biológica. Al señalar que “la piel es el órgano más grande del cuerpo”, se refirió a cómo, por ejemplo, las escamas protegen a los reptiles modernos de la deshidratación y los rayos UV. Bell quiere cambiar la percepción de que las escamas son menos emocionantes que las plumas.
«Es un espécimen absolutamente magnífico», comentó Bell sobre el psitacosauro fósil. «Y el hecho de que todavía da sorpresas 20 años [from the time] se anunció por primera vez al público es extraordinario, y se debe al desarrollo de estas nuevas técnicas de imagen.
Estas sorpresas, el conocimiento que hemos obtenido hasta ahora, no habrían sido posibles si el fósil hubiera permanecido en manos privadas. este magnifico psitacosauro espécimen tiene un historia controvertida. Se desconoce su procedencia exacta, ya que pasó de un coleccionista privado a otro antes de que los Senckenberg la compraran. Entonces, como ahora, hay quienes esperan que el fósil sea repatriado a China. Al final de su artículo, los autores escriben: “Hay un debate en curso sobre la propiedad legal de este espécimen y los esfuerzos para repatriarlo a China no han tenido éxito. Nuestro equipo internacional de miembros australianos, belgas, británicos, chinos y estadounidenses esperan y apoyan una solución amistosa a este debate en curso. Creemos importante señalar que el espécimen fue adquirido por el Museo Senckenberg para evitar su venta a particulares y asegurar su disponibilidad para el estudio científico.
Jeanne Timmons (@la mayoría de los mamuts) es un escritor independiente que vive en New Hampshire y tiene un blog sobre paleontología y arqueología en la mayoría de los mamuts.wordpress.com.
