Esperanza de vida: Atul Gawande explora las diferencias que hacen que Costa Rica sea más alta que la nuestra

Aunque es la nación más poderosa y rica (o entre las más ricas, dependiendo de cómo se mida) en la tierra, y a pesar de gastan más per cápita por un GRAN margen en atención médica, la esperanza de vida promedio en los Estados Unidos de 79,11 años ocupa el puesto 46 en el mundo, según «Worldometer».

Estoy seguro de que alguien podría objetar la metodología detrás de tales clasificaciones, pero ninguna de esas objeciones podría eliminar la MUY gran disparidad entre nuestra clasificación para el gasto en salud y nuestra clasificación para los resultados de salud. Siempre me ha parecido un gran atropello, fácilmente conocido por cualquiera que elija conocerlo.

En el número actual de The New Yorker, Atul Gawande, cirujano estadounidense, investigador de la salud y periodista, toma como punto de partida la comparación entre la esperanza de vida en Estados Unidos y la de Costa Rica, una pequeña nación de Centroamérica. aunque es la más próspera de su región, tiene un ingreso promedio muy inferior al nuestro, pero que corresponde a una esperanza de vida de 80,94 años, que es casi dos años más que la cifra estadounidense.

No siempre ha sido así. La exploración de Gawande de cómo Costa Rica aumentó su esperanza de vida se remonta a la década de 1950, cuando la esperanza de vida de Costa Rica era de 55 años, muy por debajo de la cifra de Estados Unidos. Desde entonces, la cifra de Costa Rica ha aumentado constantemente, mientras que la esperanza de vida en los Estados Unidos en realidad ha disminuido recientemente (y comenzó a disminuir antes de que COVID fuera un factor explicativo).

El largo e inteligente artículo de Gawande se titula “Los costarricenses viven más que nosotros. Cual es el secreto »La respuesta es accesible a través de este enlace. Pero en caso de que no fueras, su respuesta a «¿Cuál es el secreto?» Se resume en la leyenda: «Hemos matado de hambre a nuestro sector de salud pública; El modelo de Costa Rica muestra lo que sucede cuando lo colocas en primer lugar.

Debo apresurarme a agregar que el gasto en atención médica de EE. UU., Más de $ 10,000 per cápita, es, con mucho, el más alto de cualquier país. Pero esta cifra se distribuye de manera muy desigual entre las clases económicas con una concentración obvia en torno a los ricos. Esta es la razón por la que la clave de la cita de Gawande en el párrafo anterior se refiere a las estadísticas de gasto en salud del “sector público”.

Para resumir, y lo he explicado antes, es que como nación gastamos más que nadie en atención médica, pero el gasto se concentra en los estadounidenses más ricos, lo que deja enormes franjas de nuestra población desatendida o desatendida.

Y la diferencia entre el gasto público y privado en salud no es solo, quizás ni siquiera principalmente, que Costa Rica está gastando más para que las personas pobres puedan ver a un médico cuando están enfermas. Estas son cosas como salud preventiva, vacunas, etc. y medicina.

Aquí hay algunos párrafos que resumen más específicamente cómo son los gastos, no necesariamente para las visitas al médico o al médico, sino para las cosas que mejoran la salud de las personas:

En la década de 1970, Costa Rica identificó la mortalidad materna e infantil como su principal fuente de años de vida perdidos. Las unidades de salud pública remitieron a las mujeres embarazadas a atención prenatal y parto en hospitales, donde las autoridades se aseguraron de que el personal estuviera preparado para prevenir y manejar peligros comunes, como hemorragia, insuficiencia respiratoria materna, neonatal y sepsis.

Los programas de nutrición han ayudado a reducir la escasez de alimentos y los nacimientos con bajo peso; las campañas de saneamiento y vacunación han reducido las enfermedades infecciosas, desde el cólera hasta la difteria; y una red de clínicas de atención primaria proporcionó un mejor tratamiento a los niños que se enfermaron. Las clínicas también permitieron un mejor acceso a la anticoncepción; en 1990, el tamaño medio de la familia se había reducido a poco más de tres hijos.

La estrategia ha dado resultados rápidos y dramáticos. En 1970, el 7% de los niños murieron antes de su primer cumpleaños. En 1980, solo el dos por ciento lo hizo. Durante la década, las muertes maternas disminuyeron en un 80%. La esperanza de vida general del país se ha convertido en la más larga de América Latina y ha crecido de manera constante. En 1985, la esperanza de vida de Costa Rica coincidía con la de Estados Unidos.

Desde entonces, como se mencionó anteriormente, la esperanza de vida de Costa Rica ha superado la nuestra.

PD Si se suscribe a la versión impresa de The New Yorker, el artículo de Gawande aparecerá en la edición del 30 de agosto, que aún no ha llegado a su buzón. Pero el artículo está en línea y se puede leer ahora mismo, como dije anteriormente, a través de este enlace.