Esperanza para la supervivencia de las esponjas tropicales a medida que los océanos se vuelven más ácidos

Una nueva investigación de Te Herenga Waka, la Universidad Victoria de Wellington, muestra que las esponjas de los océanos tropicales pueden tener buenas posibilidades de supervivencia incluso si los océanos de la Tierra se ven afectados por el cambio climático.

La investigación, dirigida por el profesor James Bell de la Facultad de Ciencias Biológicas y el Dr. Riccardo Rodolfo-Metalpa del Instituto para el Desarrollo de la Investigación, se publicó recientemente en Biología del cambio global.

El profesor Bell y sus colegas viajaron a Papúa Nueva Guinea en 2019 para estudiar esponjas en los arrecifes de coral el dióxido de carbono de las aguas poco profundas circundantes se filtra en lugares donde el dióxido de carbono burbujea desde el fondo del mar

«Las esponjas son muy abundantes cerca de estos rezumaderos en el fondo marino«, explica el profesor Bell. «El dióxido de carbono de las filtraciones hace que el océano sea más ácido en esta área, lo que sucederá con todos los océanos de la Tierra debido a cambio climático. Esto significa que podemos usar esta área como un indicador para ver cómo las esponjas podrían hacer frente a océanos más ácidos».

Investigaciones anteriores han sugerido que las esponjas están bien adaptadas para sobrevivir en condiciones oceánicas ácidas debido a su mayor tolerancia a las condiciones ácidas y temperaturas más cálidas. Muchas esponjas también contienen fotosimbiontes que podrían prosperar potencialmente en océanos más ácidos debido a un mejor acceso al dióxido de carbono para la fotosíntesis.

«Pudimos demostrar que las esponjas que contienen fotosimbiontes en esta zona pueden compensar los costos metabólicos de combatir la acidificación del océano», dice el profesor Bell. «Esto significa que incluso si las esponjas no prosperan en las condiciones del cambio climático, sobrevivirán».

Aunque el mes pasado se informaron esponjas blanqueadas en esponjas de agua fría en Nueva Zelanda, las esponjas tropicales pueden ser más resistentes a las condiciones cambiantes del océano, dice el profesor Bell.

Esencialmente, las esponjas todavía estaban estresadas por las condiciones ácidas. Sin embargo, debido a que los simbiontes eran más productivos debido a los niveles más altos de gas carbónicolas esponjas podrían extraer más energía de él para sobrevivir en agua ácida.

«Las esponjas son realmente importantes en los arrecifes de coral actuales y nuestra investigación continúa respaldando la hipótesis de que esponjas aún se encontrarán en futuros arrecifes, incluso si los corales desaparecieran por completo”, dice el profesor Bell. “Estos ecosistemas alterados tendrán consecuencias importantes para los recursos que la gente obtiene de los arrecifes de coral. Los arrecifes dominados por esponjas no podrán proporcionar tantos recursos como los arrecifes dominados por corales, pero será mejor que ningún recurso.

“Aunque nuestra comprensión de los impactos del cambio climático en organismos marinos aumenta, todavía tenemos una capacidad limitada para manejar estos impactos. Un esfuerzo global concertado para eliminar rápidamente las emisiones de carbono es la única forma de mantener la acidificación y el calentamiento de los océanos en un nivel que no altere fundamentalmente los ecosistemas marinos para siempre. »