Esta águila está muy, muy perdida

Geográficamente hablando, sería casi imposible que esta ave se perdiera más.

Un águila rebelde apareció en el este de Canadá el miércoles, a unas 4.700 millas de su casa. Durante meses, el águila marina de Steller se ha ganado a los observadores de aves de América del Norte con su extraño viaje hacia el este.

“Está casi tan lejos de su origen como parece”, dijo Andrew Farnsworth, investigador principal del Laboratorio de Ornitología de Cornell. «Es alucinante».

Las águilas marinas de Steller son aves árticas raras con un pico naranja brillante y una envergadura de 6 a 8 pies, lo que significa que pueden exceder el tamaño de las águilas calvas. Su área de distribución original es generalmente China, Japón y Corea y la costa este de Rusia. Si bien algunos han volado tan al este como el oeste de Alaska, nunca se ha sabido que ninguno haya aparecido cerca del Océano Atlántico.

Desde su primer avistamiento en la autopista Denali en Alaska en agosto pasado, el ave se ha alejado lentamente hacia el interior. Fue identificado en Quebec y New Brunswick en julio por una mancha blanca distintiva en su ala izquierda. Después de varios meses de escapar de la atención humana, reapareció en Nueva Escocia esta semana.

» Esto es una locura. Realmente es. Es una de esas cosas que te rascan la cabeza ”, dijo Nate Swick de la American Birding Association. «Cada vez que aparece en un lugar nuevo, hay un ciclo nuevo».

Phil Taylor, biólogo de la Universidad de Acadia, vio al águila mientras escaneaba patos el miércoles por la tarde en Falmouth, Nueva Escocia.

«Supe exactamente lo que era, de inmediato», dijo Taylor, que estudia la migración de aves. » Yo no lo podía creer. Algo así es solo uno en un millón.

Esa tarde, después de que Taylor hizo sonar una alerta para otros observadores de aves, una multitud de alrededor de 40 personas (algunas de las cuales habían conducido durante varias horas) se reunieron para vislumbrar el fenómeno de las aves desplazadas.

Uno de los colegas del departamento de biología de Taylor, Jake Walker, se disculpó por un seminario web para unirse a la multitud.

“Tan pronto como me enteré, subió la adrenalina”, dijo Walker.

Es probable que el mismo pájaro se haya desviado hacia el sur esta primavera en el sur de Texas. Sin embargo, como solo se veía posado, no se pudo confirmar el patrón único de las alas. “En este punto, todo es probable”, dijo Swick. «El hecho de que haya hecho una escala en Texas es tan plausible como cualquier otra cosa».

De fiesta en Texas o no, el vuelo del pájaro estableció un récord. «Esta odisea épica ha terminado», dijo Alexander Lees, investigador de biodiversidad de la Universidad Metropolitana de Manchester en Inglaterra, quien recientemente escribió un libro sobre la itinerancia de las aves.

Vagancia describe cuando los pájaros se desvían de su camino y continúan vagando, potencialmente indefinidamente, en busca de otros de su especie. No es poco común. Hay registros de albatros que vivieron durante décadas como célibes errantes en el hemisferio equivocado, dijo Lees. En un ejemplo inverso de principios de año, un águila calva voló a Japón.

Los observadores de aves sueñan con avistamientos de vagabundos, dijo Nick Lund, quien trabaja para Maine Audubon y se considera afortunado de haber visto un gran halcón negro, nativo de América Central y del Sur, en su estado de origen en 2018.

“Sería como un elefante que se marcha de África a Escandinavia”, dijo Lund. «Como recibir una llamada, los Rolling Stones están jugando en un campo detrás de un almacén en la ciudad vecina».

Lees dijo que la vagancia, como mecanismo biológico, podría ayudar a las aves migratorias a expandir su rango, un beneficio potencial a medida que el calentamiento global remodele los contornos de un hábitat adecuado. Farnsworth dijo que, a la inversa, las condiciones climáticas extremas, que se espera que aumenten en frecuencia e intensidad a medida que avanza el cambio climático, también pueden desempeñar un papel en el traslado de aves a cientos o incluso miles de millas de distancia.

¿Qué sigue para el águila marina solitaria y pionera de Steller? Podría migrar con las águilas calvas nativas a lo largo de la costa. Podría encontrar su camino de regreso al noreste de Asia. Podría quedarse en Nueva Escocia porque está bien adaptado al frío y parece capaz de sobrevivir allí. Podría morir, fuera del alcance de su manada original.

«Es como una telenovela aviar», dijo Lees. “Todos estamos arraigados por esto. ¿Volverá a casa? ¿O está condenado a no volver a ver nunca otra especie en su vida?

Por ahora, lo único que puede hacer su audiencia humana es estar atento.