Esta planta se esconde bajo tierra para atrapar a su presa de formas que nunca antes habíamos visto.
A menudo pensamos en las plantas como organismos tranquilos y silenciosos que no pueden evitar estar solos. Pero no todas las plantas son alhelíes inofensivos.
Las plantas carnívoras, como su nombre indica, comen presas, principalmente insectos, pero también pequeños animales y otros materiales ricos en nutrientes.
Si bien la idea general parece vagamente una pesadilla a primera vista, estas plantas «ecológicamente únicas» necesitan nuestra protección como cualquier otro organismo en peligro de extinción; y todavía encontramos ejemplos de estos carnívoros que ni siquiera habíamos notado antes.
En el último descubrimiento de este tipo, los científicos ahora han informado la identificación de una especie de planta carnívora previamente desconocida encontrada en la isla de Borneo en la provincia indonesia de Kalimantan del Norte.
La especie recién nombrada, Nepenthes púdicaes una especie de planta carnívora, pero consume a sus presas de formas que los botánicos nunca antes habían registrado.
Un brote enterrado con cántaros subterráneos. (Martin Dancak)
“Hemos encontrado una planta carnívora que difiere notablemente de todas las demás especies conocidas”, dijo botánico Martin Dančák de la Universidad Palacký de Olomouc en la República Checa.
Lo que hace N. púdica diferente de sus contrapartes carnívoras es dónde y cómo coloca su trampa en forma de jarra para sus desprevenidas víctimas.
Por lo general, las plantas de jarra producen estos tubos huecos en forma de copa sobre el suelo, ya sea en la superficie del suelo o en los árboles, la superficie interior resbaladiza del receptáculo dificulta que los insectos deambulen hacia él.
Una vez atrapados en el fondo de la cavidad, los insectos se ahogan y se disuelven en un pozo de jugos digestivos, al igual que Boba Fett atrapado dentro del Todopoderoso Sarlacc (o eso solíamos suponer).
n.pudica no reinventa por completo la rueda de las plantas carnívoras, pero cambia un poco la situación.
Durante una expedición de campo en Kalimantan del Norte en 2012, los investigadores notaron Nepenthe plantas que extrañamente no parecían tener cántaros, y también observó una «jarra deformada que sobresale del suelo».
Investigaciones posteriores, que implicaron la extracción de una capa de musgo que cubría el suelo, revelaron numerosos cántaros ocultos en el suelo subterráneo, que se originaban en brotes que crecían en el suelo, como para apuntar específicamente a los insectos que habitan en el suelo en lugar de arriba.
Una pila de cántaros enterrados en el suelo. (Martin Dancak)
‘Esta especie coloca sus hasta 11 cm de largo [4.3-inch] cántaros subterráneos, donde se forman en cavidades o directamente en el suelo y atrapan animales que viven bajo tierra, generalmente hormigas, ácaros y escarabajos”, Dancak dice.
Si bien se sabe que otras plantas carnívoras de diferentes géneros colocan trampas bajo tierra, esta es la primera vez que una especie con una trampa similar a una trampa hace lo mismo. En total, el equipo encontró y examinó 17 de estos n.pudicamuchos de los cuales mostraban signos de presas digeridas en su interior.
Curiosamente, para un depredador de plantas que coloca su trampa bajo tierra, n.pudica de lo contrario, vive la gran vida, descubierta en una región montañosa en la cima de una cresta a una altitud de alrededor de 1.100 a 1.300 metros [about 3,600–4,300 ft] sobre el nivel del mar.
En este caso, los investigadores creen que las condiciones de altitud podrían explicar por qué esta planta de jarra parcialmente subterránea está tan inclinada.
«Presumimos que las cavidades subterráneas tienen condiciones ambientales más estables, incluida la humedad, y que probablemente también haya más presas potenciales durante los períodos secos». dijo el coautor del estudio Michal Golos, investigador de biomecánica de plantas en la Universidad de Bristol en el Reino Unido, y un entusiasta de la planta de jarra de por vidadedicado a la recopilación y estudio de rarezas desde la infancia.
Todo el mundo está atrapado por algo.
Los hallazgos se informan en PhytoKeys.
