Estados Unidos será sede de la Copa América 2024, una oportunidad crucial para el USMNT
La Copa América 2024, quizás el torneo internacional de fútbol más competitivo fuera de la Copa del Mundo, se jugará en los Estados Unidos, y es probable que participe la selección masculina de Estados Unidos.
El organismo rector del fútbol sudamericano, CONMEBOL, y su contraparte norteamericana y central, CONCACAF, anunciaron el plan el viernes como parte de un nuevo «acuerdo de colaboración estratégica».
La Copa América, que normalmente incluye las 10 selecciones nacionales de Sudamérica y dos invitados, crecerá a 16 equipos y albergará a seis equipos de CONCACAF en 2024.
Esos seis se clasificarán a través de la Liga de Naciones CONCACAF 2023-24, lo que significa que Estados Unidos no tiene garantizado un lugar en el torneo. Pero el USMNT -junto con México y Canadá- será el favorito para ganar lugares.
Es probable que el torneo les dé a las tres naciones norteamericanas sus partidos más fuertes para la Copa del Mundo de 2026, en la que serán coanfitriones y, por lo tanto, no tendrán que clasificarse.
Si bien los partidos de la Copa Mundial 2026 serán compartidos por las tres naciones, los partidos de la Copa América 2024 se jugarán exclusivamente en los Estados Unidos, en muchas de las mismas ciudades y estadios que albergarán al mundo dos años después.
La competición volverá a Estados Unidos apenas ocho veranos después de su última visita, pero en condiciones diferentes. La Copa América Centenario 2016 fue una celebración única organizada oficialmente por los Estados Unidos y trajo a la Federación de Fútbol de EE. UU. unos $80 millones en ganancias. La edición de 2024 es una Copa América programada regularmente que se mueve hacia el norte ya que ninguna nación sudamericana quería albergarla. Será administrado por CONMEBOL y organizado, técnicamente, por CONCACAF, no por US Soccer, lo que significa que las ganancias inesperadas en los Estados Unidos serán limitadas.
Las funciones de anfitrión generalmente se asignan a uno de los 10 miembros de CONMEBOL de forma rotativa. Era el turno de Ecuador en 2024. Pero Ecuador rechazó una nominación y la CONMEBOL entró en 2023 sin un anfitrión acordado.
Mientras tanto, CONCACAF y sus federaciones más poderosas estaban buscando partidos significativos en 2024 y 2025. Y «obviamente», como dijo el director ejecutivo de US Soccer, JT Batson, a algunos periodistas hace dos semanas, «La Copa América es una gran propiedad».
Batson también mencionó que mientras estaba en Qatar para la Copa del Mundo de 2022, constantemente escuchaba de otras federaciones: «Mucha gente quiere venir y jugar fútbol en nuestro país. Tenemos fanáticos muy apasionados, tenemos excelentes instalaciones y, por supuesto, con la Copa del Mundo viene aquí, los equipos quieren verlo».
Un acuerdo de alojamiento en América del Norte tenía demasiado sentido. Las conversaciones se intensificaron después de la Copa del Mundo de 2022 y esta semana se cerró un acuerdo.
Esto se extiende más allá de la Copa América y más allá del fútbol masculino, al fútbol femenino y al fútbol masculino de clubes. CONCACAF abrirá su primer campeonato femenino, la W Gold Cup, a cuatro equipos sudamericanos en 2024. Este torneo también se jugará en los Estados Unidos.
CONMEBOL y CONCACAF también esperan lanzar una competencia de clubes «final four» en 2024 con los dos mejores equipos de cada región.
Pero el cabeza de cartel es la Copa América, que podría ser el último gran torneo de Lionel Messi con Argentina. Como mínimo, traerá a los actuales campeones del mundo y una gran cantidad de otras estrellas a los Estados Unidos.
También será una vara de medir crítica para la USMNT, quizás la primera y más importante bajo un nuevo entrenador. Esta será una oportunidad para evaluar el progreso y los equipos de mitad de período entre las Copas del Mundo de 2022 y 2026.
También hará que las vacantes de director deportivo, gerente general y entrenador en jefe sean más atractivas para los posibles candidatos.
Era una prioridad clave para US Soccer salir de Qatar, como parte de su revisión del programa USMNT.
«Obviamente, hay mucho énfasis en quién es el entrenador en jefe de la selección nacional masculina o de la selección nacional femenina. Pero como parte de nuestra revisión, estamos analizando eso en general», dijo Batson en la Convención de Entrenadores de United Soccer el 13 de enero. «Bajo Alojamiento [in 2026]no tenemos una clasificación para la Copa del Mundo, entonces, ¿qué significa eso para los entornos en los que se encuentra nuestro equipo nacional masculino, desde una perspectiva competitiva, durante los próximos tres años y medio?
El viernes, recorrieron un largo camino para obtener una respuesta importante.
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