Este motor de plasma podría llevar humanos a Marte en solo 45 días
Ahora, el ex astronauta de la NASA se centra en Costa Rica y en Ad Astra Rocket Company, con sede en EE. UU., que fundó en 2005, con el objetivo de reducir el tiempo que lleva enviar humanos a Marte. Es una misión que podría mejorar en gran medida la seguridad de la tripulación para futuras misiones humanas a Marte.
Para lograr este ambicioso objetivo, la compañía espacial privada está construyendo un motor de propulsión eléctrica de alta potencia llamado VASIMR que algún día podría propulsar un cohete nuclear-eléctrico a Marte en tan solo 45 días.
«Para mí, eso es lo único que se debe hacer para que los humanos vayan a Marte», dijo Chang-Díaz a Interesting Engineering (IE) en una entrevista a principios de este mes.
¿Qué es VASIMR, el motor eléctrico nuclear con destino a Marte?
El motor de cohete de magnetoplasma de impulso específico variable (VASIMR) de Ad Astra es un sistema de propulsión avanzado de alta potencia que puede calentar plasma en cualquier lugar entre uno y cinco millones de grados.
Para alimentar el motor, se inyecta un gas (como argón, helio o hidrógeno) en el llamado «núcleo del cohete» de VASIMR, que se divide en tres etapas.
La primera etapa utiliza un acoplador de radiofrecuencia (RF) para calentar el gas y producir plasma. Luego, el plasma pasa a la segunda etapa, donde se alimenta con más potencia de radiofrecuencia desde un segundo acoplador de RF. En la tercera y última etapa, la energía del plasma se convierte en una alta velocidad de escape usando electricidad, y luego una boquilla magnética expulsa el plasma fuera del motor.
Puede ver una animación detallada del proceso en el siguiente video.
Este proceso proporciona empuje a velocidades de hasta 123 000 millas por hora (197 950 kilómetros por hora), lo que significa que el motor podría impulsar un cohete a Marte en alrededor de 45 días.
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