Estos 5 espectaculares cráteres de impacto resaltan la historia salvaje de la Tierra
Creo que todos los cráteres son geniales, solo comenzaré con eso. Soy muy parcial.
Los cráteres de impacto ocurren en todos los cuerpos planetarios. en nuestro sistema solar, independientemente del tamaño. Al estudiar los cráteres de impacto y los meteoritos que los causan, podemos aprender más sobre los procesos y la geología que dan forma a todo nuestro sistema solar.
Esta lista contiene algunos de mis cráteres de impacto favoritos aquí en la Tierra.
1. Cráter de meteorito, Arizona, EE. UU.
El que empezó todo.
El cráter Barringer (a menudo denominado cráter del meteorito) está ubicado cerca de la ciudad de Winslow en la ruta 66 en Arizona, EE. UU., y fue el primer cráter que se confirmó que fue causado por un impacto extraterrestre.
Meteor Crater tiene aproximadamente 1 km de diámetro y unos 50.000 años de antigüedad, lo que lo hace relativamente «joven». Conocemos el cráter desde finales del siglo XIX, pero ha habido cierto debate sobre si se debió a un impacto o si estaba asociado con la provincia volcánica cercana.
No fue hasta la década de 1960 que formas de cuarzo de alta presión fueron identificados en las rocas, junto con fragmentos de meteoritos encontrados cerca, que los científicos pudieron decir de manera concluyente que fue un impacto de meteorito.
El cráter es un sitio de investigación activo. Está muy bien conservado, por lo que es un gran lugar para aprender sobre el proceso de formación de cráteres de impacto. Desde los primeros días de Apolo, Meteor Crater también se ha utilizado para entrenar a los astronautas. La práctica continúa hasta el día de hoy, con Los astronautas de Artemisa aprenden cómo navegar por un terreno como el que encontrarán en la superficie lunar, así como un poco de geología.
Hoy puedes visitar el cráter (¡la tienda de regalos es excelente!) y caminar alrededor del borde. Es una gran adición a cualquier viaje al Gran Cañón.
2. Chicxulub, Yucatán, México
¡El asesino de dinosaurios!
Quizás el impacto de meteorito más conocido en la Tierra es el que dejó la estructura de impacto de Chicxulub enterrada en gran parte en la Península de Yucatán en México. Este cráter de 180 km de diámetro es el segundo más grande de la Tierra y data de hace 66 millones de años – coincidiendo con la extinción de los dinosaurios.
Durante años, los geólogos habían buscado una extinción masiva registrada en las rocas de todo el mundo. Es sólo el descubrimiento de iridioun elemento mucho más abundante en los meteoritos que en la Tierra, que las piezas cayeron en su lugar.
Se estima que el objeto que golpeó la Tierra tenía un diámetro de 10 km y se movía a 20 km/s. Son unos 5 minutos para viajar de Sydney a Los Ángeles.
Pero no fueron solo los dinosaurios los que se extinguieron: se estima que el 75% de las especies de plantas y animales en la Tierra se extinguieron como resultado de este evento.
El impacto habría sido inmediatamente catastrófico, con secuelas sentidas durante décadas. Ha habido grandes tsunamis y bosques se han quemado en todo el mundo. La luz del sol habría sido borrada por la ceniza y el gas, posiblemente durante años, lo que provocó un invierno global en el que perecieron muchas otras especies.
Eventualmente, sin embargo, el sistema de cráteres se convirtió en un floreciente biosfera profunda mientras el planeta se repobló al final de este largo invierno.
3. Vredefort, Sudáfrica
El Grande.
Los cráteres de impacto pueden ser una fuente de recursos económicos. Por ejemplo, el impacto puede concentrar metales preexistentes durante la formación de un cráter, o puede exponer sedimentos enterrados que de otro modo no habrían estado cerca de la superficie.
Este es el caso de la estructura Vredefort en Sudáfrica. Se estima que aquí se extrajo más de un tercio del oro del mundo.
La estructura de impacto de Vredefort es el cráter confirmado más grande en la Tierra y alrededor de 2 mil millones de años. Se pensaba que el cráter original tenía hasta 300 km de diámetro, pero se ha erosionado en gran medida.
El impacto expuso algunas de las rocas más antiguas del planeta. Es uno de los pocos lugares donde se puede ver un registro geológico completo de un tercio de la historia de la Tierra, con rocas de entre 2100 y 3500 millones de años.
Cuando la mayoría de la gente piensa en un cráter de impacto, piensa en una depresión más o menos circular, como el cráter de meteorito. Pero los cráteres pueden tener diferentes formas y características: Vredefort tiene una forma compleja y se conoce como cuenca de impacto de múltiples anillos. Estas cuencas se forman durante impactos muy grandes y también se pueden observar en otros cuerpos planetarios; Mare Orientale on the Moon es un ejemplo.
4. Cráter Tnorala (Gosses Bluff), NT, Australia
Historias de sueños.
Australia es el hogar de la cultura viva continua más antigua del mundo, con evidencia de personas que viven en el continente durante al menos 65.000 años. También alberga 30 cráteres de impacto, y estas imponentes estructuras geológicas a menudo son consideradas lugares sagrados por las comunidades indígenas locales.
El cráter de impacto de Gosse’s Bluff se conoce como Tnorala para la gente de Western Arrernte. Su historias de sueños desde el tiempo de la creación digamos que el cráter se formó cuando un grupo de mujeres bailó por el cielo como la Vía Láctea. Durante este baile, una madre deja a un lado a su bebé en su portabebés de madera. El transportador volcó sobre el borde del área de baile y se estrelló contra el suelo donde se transformó en la formación rocosa circular de Tnorala.
Hoy en día, Tnorala tiene 4,5 km de diámetro y se encuentra a 150 m sobre el desierto circundante, pero cuando se formó por primera vez hace 142 millones de años, probablemente tenía más de 24 km de diámetro y se ha erosionado con el tiempo.
Varios otros cráteres en Australia tienen canciones e historias de Dreamtime asociadas con ellos, como el Campo del cráter de Henbury que se encuentra a 120 km al sureste de Gosses Bluff, y es uno de los pocos eventos de impacto observados por humanos. Este meteorito se estrelló en lo que ahora es el centro de Australia hace 4.700 años.
5. Nordlinger Ries, Alemania
Diamantes y piedras preciosas.
Nördlinger Ries, también conocido como cráter Ries, es el que tuve la suerte de visitar. Se formó hace unos 14 millones de años y es aproximadamente 24 km de diámetro. La ciudad de Nördlingen se encuentra dentro del cráter, justo al sur del centro. Si subes al campanario de la iglesia, puedes ver la cresta del borde del cráter.
Fue el segundo cráter cuyo origen del impacto fue probado por el mismo equipo que investigó el cráter del meteorito.
Nuevamente, la identificación de una forma de cuarzo de muy alta presión, la coesita, fue la clave. Anteriormente, este mineral solo se había encontrado de forma natural en rocas que se creía que se habían formado en las profundidades de la Tierra o en explosiones de pruebas nucleares. No hubo evidencia de ninguno de los dos en Nördlingen, lo que significa que la coesita debe haberse formado en el impacto.
Muchos edificios de la ciudad, incluida la iglesia, se construyeron con rocas formadas durante el impacto. Esto incluye una roca brechada (literalmente, rota en fragmentos angulares) llamada suevita. Esta suevita en particular es especial porque las rocas previas al impacto en esta parte de Baviera incluían una capa de grafito.
Durante el impacto, el grafito fue sometido a presiones y temperaturas muy altas. Esto transformó el grafito en millones de micro-diamantes que se esparcieron por los edificios de la ciudad.
El impacto también golpeó una capa de material arenoso cerca de la superficie, creando tectitas verdes vítreas. Las tektitas son vidrios fundidos por impacto formados a partir de materiales arrojados a la atmósfera. A menudo se pueden encontrar a cientos o miles de millas del sitio de impacto original.
En este caso, se encontraron en la República Checa cerca del río Moldau y, por lo tanto, se denominan moldavitas. A diferencia de los diamantes Ries, la moldavita se presenta en especímenes lo suficientemente grandes como para usarse en joyería como una piedra semipreciosa.
Aún más cráteres para encontrar
Los cinco cráteres de impacto anteriores son diversos y todos podrían considerarse únicos. Ninguno de ellos ha agotado todas las preguntas científicas que uno podría hacerse.
Emocionantemente, hay incluso más cráteres de los que podríamos encontrar en la Tierra. A medida que los conjuntos de datos de imágenes satelitales estén fácilmente disponibles en resoluciones aún más altas, podemos identificar más estructuras de impacto potencial en áreas remotas. Los geólogos de campo podrían explorarlos y buscar estructuras y señales químicas de un impacto.
Cada cráter, sin importar cuán antiguo u oscuro sea, está listo para enseñarnos algo nuevo sobre nuestro planeta, nuestro sistema solar y los procesos geológicos que le dan forma.
marca helenaCientífico sénior de línea de luz: difracción de polvo, Organización Australiana de Ciencia y Tecnología Nuclear
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