Estudiantes de ingeniería de WVU se asocian con comunidad costarricense donde el ecoturismo ha sobrecargado los sistemas de alcantarillado | Hoy
Durante los veranos de 2024-2026, los estudiantes de posgrado de WVU trabajarán en Costa Rica en equipos multiuniversitarios de ingenieros civiles y ambientales y científicos sociales, asociándose con las autoridades locales del agua para realizar investigaciones prácticas y estudiar diferentes tecnologías de tratamiento de aguas residuales en Monteverde. región.
(Foto de WVU/Kevin Orner)
Universidad de Virginia Occidental Los estudiantes se asociarán con el destino de ecoturismo de Monteverde, Costa Rica, para resolver su estresado problema de aguas residuales, que incluye tanques sépticos envejecidos y de tamaño insuficiente y agua sin tratar de fregaderos y lavadoras.
Durante los veranos de 2024-2026, los estudiantes graduados de WVU de Facultad de Ingeniería y Recursos Minerales Benjamin M. Statler trabajar en equipos multiuniversitarios de ingenieros civiles y ambientales y científicos sociales, en asociación con las autoridades locales del agua, para realizar investigaciones prácticas y estudiar diferentes tecnologías de tratamiento de aguas residuales en la región de Monteverde.
kevin ornerprofesor asistente en Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de Wadsworthlidera el proyecto con el apoyo de la Fundación Nacional de Ciencias.
Orner dijo que la investigación tiene como objetivo ayudar a los estudiantes a desarrollar habilidades holísticas e interdisciplinarias mientras los equipos cuantifican los impactos sociales, económicos y ambientales del tratamiento de aguas residuales y la recuperación integrada de recursos en Monteverde.
“La contaminación causada por lodos de tanques sépticos y aguas residuales sin tratar está poniendo en peligro la economía de Costa Rica, que depende del turismo”, dijo.
Orner dijo que el país ha asignado más de $6 millones para reducir las aguas residuales no tratadas, con un enfoque en mejorar la infraestructura de tratamiento de aguas residuales en las comunidades de ecoturismo. Sin embargo, los gobiernos municipales más pequeños pueden carecer de la capacidad para evaluar los impactos ambientales, los costos económicos y otros factores sociales para una plétora de tecnologías de tratamiento de aguas residuales disponibles.
Aunque la región de Monteverde es conocida como un modelo ambiental a seguir, Orner dijo que sus desafíos de gestión de aguas residuales son agudos.
«El ecoturismo, principalmente en los bosques nubosos cercanos, provoca grandes fluctuaciones en la población», dijo. “Monteverde recibe más de 250.000 turistas al año, y se espera que esto se duplique para el 2050. Los edificios usan tanques sépticos que a menudo son de tamaño insuficiente debido a la fluctuación estacional de la población. Muchos tanques sépticos fallan o brindan poco tratamiento antes de su descarga. Alrededor del 70% de los costarricenses usan fosas sépticas y alrededor del 66% de estos lodos sépticos no se tratan.
La autoridad local de aguas residuales necesita soluciones que reflejen lo que Orner llama “el resultado final triple” de las prioridades sociales, ambientales y económicas. Además, la inseguridad alimentaria de la población motiva el interés de la autoridad en integrar el tratamiento de residuos con la “recuperación de recursos”: extraer de forma segura nutrientes, energía y agua de las aguas residuales y utilizarlos para producir biofertilizantes y otros recursos.
Los investigadores tendrán la tarea de garantizar que los tomadores de decisiones costarricenses puedan informar plenamente su consideración de una gama de opciones. Estos van desde soluciones descentralizadas que extraen nutrientes de las aguas residuales en inodoros individuales, hasta sistemas de alcantarillado centralizados más costosos que transportan las aguas residuales a grandes plantas de tratamiento.
Para que esto sea posible, los estudiantes construirán una “herramienta de análisis de decisión de criterios múltiples” para evaluar las opciones de tratamiento de aguas residuales de Monteverde. La herramienta hará una recomendación entre varios sistemas de procesamiento alternativos, según los datos que los estudiantes recopilen e ingresen en la herramienta. Los datos pueden incluir medidas económicas como los costos iniciales y continuos de un sistema de tratamiento; medidas sociales como capacitación de empleados, tiempo de mantenimiento y acceso a repuestos; y métricas ambientales como la huella de carbono de un sistema, la calidad del agua entrante y saliente y el potencial de verter demasiados nutrientes en las vías fluviales locales.
Durante el primer verano, los estudiantes se enfocarán en los sistemas «descentralizados»: sistemas de tratamiento en el sitio adjuntos a edificios individuales, como un inodoro de compostaje o un tanque séptico conectado a un campo de drenaje – «la solución de tratamiento de aguas residuales más común en la región, ” según Orner.
Los estudiantes de segundo año investigarán los sistemas «semicentralizados» que sirven a granjas, hoteles o grupos de hogares. Por ejemplo, recopilarán datos sobre un tanque de sedimentación para tratar aguas negras separadas como orina, heces y agua de enjuague, que se usarán junto con humedales construidos para reutilizar aguas grises separadas de fregaderos, lavandería y otras fuentes.
En el tercer verano, considerarán sistemas “centralizados”: un sistema de recolección de alcantarillado y una planta de tratamiento de aguas residuales.
Durante los tres veranos, los estudiantes visitarán instalaciones de tratamiento de aguas residuales y sitios de campo en Costa Rica—granjas lecheras, fincas cafetaleras, una fábrica de queso—que manejan diferentes formas de desechos orgánicos. Colaborando con antropólogos para realizar encuestas, entrevistas y grupos focales, recopilarán datos de agricultores, dueños de negocios, hogares, administradores de saneamiento y otros, organizando eventos comunitarios para mostrar sus resultados.
“Costa Rica tiene planes para mejorar el acceso al saneamiento, adaptarse al cambio climático y descarbonizar: quiere lograr cero emisiones netas de carbono para 2050”, dijo Orner. “Pero el 86% de sus aguas residuales no se tratan adecuadamente. Las aguas residuales no tratadas contienen contaminantes tales como patógenos y nutrientes que pueden dañar la salud humana y ambiental al mismo tiempo que dañan las economías que dependen del ecoturismo.
“Esta investigación brinda a los estudiantes de ingeniería de WVU una experiencia global trabajando con científicos sociales y partes interesadas locales en Costa Rica, creando una herramienta para la toma de decisiones basada en el contexto social, ambiental y económico de Monteverde y que comunidades centroamericanas similares podrían usar a medida que avanzan hacia un entorno seguro y sostenible. gestión sostenible del agua.
-WVU-
mm/24/04/23
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