Estudio muestra que Saltier Ocean podría evitar que la Tierra se congele

El estudio puede haber respondido al misterio del sol joven y débil, que brillaba un 20% más en la época arcaica. Aunque el Sol brillaba un 20 % más en la Tierra primitiva, la evidencia fósil sugiere que nuestro planeta tenía océanos cálidos y poco profundos donde prosperaban los estromatolitos (alfombras microbianas).

Una nueva investigación puede haber resuelto el «problema del sol joven y débil», demostrando que las aguas más saladas podrían haber impidió que la tierra se congelara hace más de 3 mil millones de años.

(Foto: Foto de JOHAN ORDONEZ/AFP vía Getty Images)

Todos sabemos que la composición de la atmósfera (especialmente la concentración de gases de efecto invernadero) es fundamental para regular la temperatura de la Tierra, pero ¿qué pasa con la composición de los océanos? Para estudiar la influencia de la salinidad, los investigadores utilizaron un modelo de circulación general océano-atmósfera.

Muestran que los mares más salados conducen a temperaturas más cálidas, en parte porque la sal baja el punto de congelación del agua salada y limita el desarrollo del hielo marino, pero principalmente porque el agua salada tiene una densidad más alta, lo que altera los patrones de circulación oceánica y favorece el tránsito de calor hacia los polos.

Según ellos escenario arcaico, los niveles de salinidad actuales dan como resultado un globo fuertemente glaciado con solo una pequeña franja de agua abierta cerca del ecuador. Sin embargo, el aumento de la salinidad a un 40% más que en la actualidad indicaba una tierra arcaica más cálida con temperaturas superficiales típicas de más de 20 grados centígrados, con hielo que solo llegaba estacionalmente a los polos. Geophysical Research Letters ha publicado sus hallazgos.

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¿Por qué el océano es salado?

(Foto: Foto de Mario Tama/Getty Images)

El océano toma su sal de dos lugares: exceso de tierra y aberturas en el fondo.

Las rocas terrestres son la principal fuente de sales disueltas en el agua salada. Debido a que el agua de lluvia en la tierra es ligeramente ácida, erosiona las rocas. Esto hace que los iones se liberen en los arroyos y ríos, que finalmente desembocan en el océano. Muchos iones disueltos son extraídos del agua por criaturas marinas. Otros no se eliminan, lo que hace que su concentración aumente con el tiempo.

Los fluidos hidrotermales, que provienen de los respiraderos del fondo marino, son otra fuente de sales en el océano. El agua del océano se filtra a través de grietas en el lecho marino y es calentada por el magma del núcleo de la Tierra. El calor desencadena una cadena de reacciones químicas. El agua tiende a perder oxígeno, magnesio y sulfatos mientras absorbe metales como hierro, zinc y cobre de las rocas circundantes.

El agua calentada se expulsa a través de respiraderos en el fondo del mar, trayendo los metales. Algunas sales oceánicas se forman debido a erupciones volcánicas submarinas que liberan minerales directamente al océano.

¿Qué pasaría si el océano se congelara?

Es bien sabido que la composición de la atmósfera, en particular la concentración de gases de efecto invernadero, influye en el sistema climático de la Tierra. Mostramos, utilizando un modelo climático, que la composición del océano puede influir significativamente en la temperatura de la superficie y la capa de hielo. Nos enfocamos en la cantidad de sal disuelta en el agua de mar y descubrimos que los océanos más salados conducen a climas más cálidos.

Estos efectos son menores hoy en día, pero la sal puede haber sido una parte importante de la habitabilidad de la Tierra primitiva cuando el Sol era menos brillante.

La capa de hielo que cubre los océanos bloquearía la mayor parte de la luz en aguas superficiales. Esto destruiría las algas marinas, con consecuencias que se extenderían a lo largo de la cadena alimenticia hasta que los mares quedaran casi estériles. Solo las especies de aguas profundas que viven cerca de los respiraderos hidrotermales podrían sobrevivir.

Debido a que el hielo refleja más luz solar que el agua, el clima global disminuiría dramáticamente, causando que la tierra se congelara. Las plantas morirían por falta de agua, lo que reduciría la absorción de CO2; por lo tanto, el CO2 de los volcanes se acumularía lentamente en la atmósfera y calentaría la tierra nuevamente, aunque el derretimiento del hielo podría demorar millones de años.

https://www.youtube.com/watch?v=dasw-xE9WCU

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