Éxitos en salud pública de Costa Rica | Nuevo

17 de octubre de 2022 – Estados Unidos tiene mucho que aprender de Costa Rica.

Ese mensaje llegó alto y claro durante una charla informal con el expresidente costarricense Carlos Alvarado Quesada, celebrada el 13 de octubre en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard.

Alvarado asumió el cargo en 2018 a la edad de 38 años y renunció en mayo pasado, al final de su mandato constitucionalmente limitado. Actualmente es Profesor de Práctica en la Facultad de Derecho y Diplomacia Fletcher de la Universidad de Tufts.

Alvarado ha guiado a Costa Rica a través de la pandemia de COVID-19, que el país ha capeado bien gracias a su sólido sistema de salud universal y su extensa red de clínicas de atención primaria y sitios de vacunación. Alvarado también ha hecho del cambio climático una prioridad principal, lanzando un plan nacional de descarbonización con el objetivo de lograr cero emisiones netas en todo el país para 2050.

«Costa Rica es un ejemplo de cómo un país pequeño puede superar con éxito grandes desafíos y convertirse en un modelo a seguir a nivel mundial», dijo la decana Michelle Williams mientras presentaba a Alvarado a un pequeño grupo de profesores y estudiantes para una conversación en el Fireside.

Hablando en el evento con el estudiante Cornelius Rau, quien está trabajando en una maestría en ciencias en epidemiología, Alvarado reconoció que la política tiende a premiar los anuncios e inversiones grandes y llamativos sobre el trabajo silencioso y minucioso de invertir en salud pública.

“Las mejores acciones que puede tomar en salud pública no necesariamente se correlacionan con una gran cantidad de gastos. Son cosas simples como recordarle a la gente sobre el lavado de manos, las vacunas y cómo no dejar que el agua estancada se acumule” para evitar atraer a los mosquitos que propagan el dengue, dijo. «Para un político, sería mejor inaugurar un gran hospital de lujo».

Para continuar enfocándose en inversiones proactivas con dividendos a largo plazo, Alvarado dijo que a menudo recuerda un proverbio chino: «El mejor momento para plantar un árbol fue hace 20 años». Él ve invertir en salud pública como el equivalente a plantar plántulas en Costa Rica. «Dentro de 20 años, tal vez alguien diga ‘¡Bravo!'», dijo, provocando risas en la sala.

De hecho, como señaló Williams en su introducción, Costa Rica inversión en salud pública comenzó en serio en la década de 1970 con un esfuerzo concertado para diseñar un sistema que priorizara la atención primaria y preventiva. El gobierno ha creado equipos de salud pública dedicados en cada comunidad y ha construido clínicas de alta calidad incluso en las zonas rurales más remotas. Las campañas sucesivas se han centrado en temas críticos, como la mortalidad materna, la nutrición, el saneamiento y las vacunas. «Fue un éxito increíble», dijo Williams.

Hoy, la esperanza de vida en Costa Rica se acerca a los 81 años. En Estados Unidos, en cambio, está en 76 después caída repentina los últimos dos años.

“Tenemos mucho que aprender de Costa Rica en política y gestión de atención médica”, dijo Williams.

Alvarado destacó la importancia de reconocer la salud -y el acceso a la atención de la salud- como un «derecho fundamental».

También habló extensamente sobre la necesidad crítica de alejarse de los combustibles fósiles para combatir el cambio climático. “Todos hemos oído que existe una compensación entre el clima y el crecimiento”, dijo. “Es un dogma. Esto significa que la única manera de que la sociedad crezca, prospere y prospere es a través de los combustibles fósiles. [If that’s true]ya estamos condenados.

Alvarado hizo un llamado a los profesores y estudiantes de salud pública para desafiar esta sabiduría convencional y comunicar los beneficios económicos, ambientales y de salud de invertir en energía renovable. «Transforma toda tu sociedad [through decarbonization] – ¿No es esta una de las mayores oportunidades de negocio que existen? » Él ha preguntado.

Cuando se le pidió que compartiera algunos consejos con los estudiantes de Harvard Chan, Alvarado los instó a identificar su pasión y convertirla en su estrella guía. «Usted debe [follow] esto con todo tu coraje”, dijo. “El cambio es posible. Si un país pequeño como Costa Rica puede hacer estas cosas… usted también puede hacer buenos cambios.

– Estefanía Simón

foto: Kent Dayton