Experimento de comunicaciones cuánticas se dirige a la ISS

Un pequeño experimento del tamaño de un cartón de leche que pronto se instalará en la Estación Espacial Internacional (ISS) podría representar el futuro de las comunicaciones, permitiendo que las computadoras cuánticas se comuniquen entre sí a grandes distancias. El experimento, llamado Space Entanglement and Annealing Quantum Experiment (o SEAQUE), se lanzará a la ISS a finales de este año.

A medida que las computadoras se vuelven más rápidas y los proyectos espaciales recopilan más y más datos, necesitaremos redes de comunicación más rápidas para enviar todos esos datos a la Tierra. La NASA se encuentra actualmente en el proceso de actualización de su red Deep Space a platos que pueden usar comunicaciones láser, que ofrecen una transferencia de datos aproximadamente 10 veces más rápida que los sistemas de comunicación por radio actuales. Pero las futuras computadoras cuánticas necesitarán redes de comunicación cuántica aún más rápidas, y eso es lo que está estudiando SEAQUE.

SEAQUE investigará si se pueden lograr comunicaciones a grandes distancias usando fotones entrelazados. «SEAQUE demostrará una nueva fuente de entrelazamiento basada en óptica integrada», dijo en un comunicado Paul Kwiat, investigador principal del proyecto en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. declaración. «Tal fuente es inherentemente mucho más pequeña, más robusta y más eficiente en la producción de pares de fotones que las fuentes de entrelazamiento óptico a granel utilizadas en experimentos espaciales anteriores».

Otro aspecto de la tecnología que SEAQUE está probando es si los nodos de comunicación pueden «repararse a sí mismos» en caso de que sean dañados por la radiación. Este es un problema para muchas tecnologías espaciales, que deben operar fuera de la magnetosfera protectora de la Tierra y, por lo tanto, están expuestas a la radiación espacial. Los detectores sensibles utilizados en SEAQUE se degradarán con el tiempo por la radiación, por lo que la unidad incluirá un láser que reparará periódicamente este daño.

«La demostración de estas dos tecnologías sienta las bases para futuras redes cuánticas globales capaces de conectar computadoras cuánticas ubicadas a cientos o incluso miles de kilómetros de distancia», dijo Makan Mohageg, co-investigador de SEAQUE en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.

El experimento SEAQUE se adjuntará al exterior de la esclusa de aire ISS Bishop, que es una esclusa de aire comercial operada por Nanoracks. La compañía también operará la misión en asociación con la NASA. El lanzamiento de la experiencia está previsto para agosto de este año como muy pronto.

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