Expertos en alerta roja por megaterremoto frente a la costa de EE. UU., después de analizar el agujero de la línea de falla
Los científicos temen que un agujero en una línea de falla de 600 millas de largo en el Pacífico pueda desencadenar un terremoto catastrófico que diezmaría ciudades en el noroeste de los Estados Unidos.
El agujero que arroja líquido caliente se encuentra a 50 millas de la costa de Oregón, en el borde de la falla de inmersión conocida como Zona de subducción de Cascadia, que se extiende desde el norte de California hasta Canadá.
Esta característica geológica es capaz de desencadenar un terremoto de magnitud 9 en el noroeste del Pacífico, y el agujero podría ser el combustible que necesita.
La fuga se observó por primera vez en 2015, pero un nuevo análisis realizado por la Universidad de Washington (UW) sugiere que el líquido químicamente distinto es el «lubricante predeterminado».
Este fluido permite que las placas se muevan suavemente, pero sin él, «el estrés puede acumularse y crear un terremoto dañino», dijeron los investigadores.
El agujero se encuentra en el borde de la zona de subducción de Cascadia y arroja un líquido químicamente distinto que podría ser un «lubricante defectuoso». Este fluido permite que las placas se muevan sin problemas, pero sin él «el estrés puede acumularse y crear un terremoto dañino», dijeron los investigadores.
El equipo nombró al agujero, que describen como una fuente termal, «Pythias Oasis» en honor al antiguo oráculo griego que «profetizó» con la ayuda de los gases que alteran la mente de una fuente termal.
«Parece igualmente alucinante encontrar una fuente de agua rica en minerales, de baja salinidad y alta temperatura que fluya desde el lecho marino a 3280 pies debajo de la superficie frente a la costa de Oregón», compartieron los investigadores en un declaración.
Un buzo robótico descubrió el agujero durante una encuesta de 2015 cuando las imágenes del sonar capturaron burbujas que se elevaban desde el fondo del mar.
Los datos mostraron que la fuente de líquido se originó en el límite de la placa y parecía más caliente que el área circundante.
El coautor Evan Solomon, profesor asociado de oceanografía de la UW que estudia la geología del lecho marino, dijo en un comunicado: «Exploraron en esta dirección y lo que vieron no fueron solo burbujas de metano, sino agua que salía del lecho marino como un manguera contra incendios
«Es algo que nunca he visto y que yo sepa nunca se ha observado antes».
Posteriormente, las observaciones determinaron que el líquido que se filtraba era 16 grados Fahrenheit más cálido que el agua de mar circundante y provenía directamente del megathrust de Cascadia, donde las temperaturas se estiman entre 300 y 500 grados Fahrenheit.
«La pérdida de fluido de la interfaz de mega-corrimiento en alta mar a través de estas fallas de deslizamiento es significativa», señala el comunicado, «porque reduce la presión del fluido entre las partículas de sedimento y, por lo tanto, aumenta la fricción entre las placas oceánica y continental».
El mega impulso de Cascadia abarca varias áreas metropolitanas importantes, incluidas Seattle y Portland, Oregón, pero también afecta partes del norte de California y la isla de Vancouver en Canadá.
Solomon comparó la zona de grietas de Megathrust con una mesa de hockey de aire.
Los científicos dijeron que era el primer sitio conocido de este tipo y temían que se desencadenara un megaterremoto.
Un buzo robótico descubrió el agujero durante una encuesta de 2015 cuando las imágenes del sonar capturaron burbujas que se elevaban desde el fondo del mar. Los datos mostraron que la fuente de líquido se originó en el límite de la placa y parecía más caliente que el área circundante.
Una gran fuga de fluido en el centro de Oregón podría explicar por qué la parte norte de la zona de subducción de Cascadia frente a Washington estaría más bloqueada o acoplada que la parte sur frente a la costa de EE. UU. Oregón, dijeron los expertos.
«Si la presión del fluido es alta, es como si el aire estuviera abierto, lo que significa que hay menos fricción y las dos placas pueden deslizarse», dijo.
«Si la presión del fluido es más baja, las dos placas se unen, es entonces cuando se puede acumular el estrés».
La zona de subducción de Cascadia es una región donde chocan dos placas tectónicas.
El Juan de Fuca, una pequeña placa oceánica, se coloca debajo de la Placa de América del Norte en la parte superior de los Estados Unidos continentales.
Los sistemas de subducción, donde una placa tectónica se desliza sobre otra, pueden producir los terremotos más grandes que se conocen en el mundo. Un buen ejemplo es el terremoto de Tohoku de 2011 que sacudió Japón y mató a unas 20.000 personas.
Cascadia es sísmicamente tranquila en comparación con otras zonas de subducción, pero no está completamente inactiva.
Las investigaciones indican que la falla se rompió en un evento de magnitud nueve en 1700, aproximadamente 30 veces más poderoso que el mayor terremoto pronosticado en San Andreas.
Solomon dijo que el fluido liberado de la zona de falla es el primer sitio conocido de este tipo.
Las observaciones determinaron que el líquido que se filtraba era 16 grados Fahrenheit más cálido que el agua de mar circundante y provenía directamente del megaempuje de Cascadia.
El agujero, que arroja líquido caliente, está a 50 millas de la costa de Oregón.
Sin embargo, teoriza que fuentes similares podrían estar al acecho en las cercanías, pero que son más difíciles de detectar desde la superficie del océano.
Una gran fuga de fluido en el centro de Oregón podría explicar por qué la parte norte de la zona de subducción de Cascadia frente a Washington estaría más cerrada o acoplada que la parte sur frente a la costa de Washington, Oregón.
La coautora Deborah Kelley, profesora de oceanografía en la UW, dijo: «Pythias Oasis ofrece una ventana rara a los procesos que operan en las profundidades del lecho marino, y su química sugiere que este fluido se origina en el límite de la placa. .
«Esto sugiere que las fallas cercanas regulan la presión del fluido y el comportamiento de deslizamiento del megaempuje a lo largo de la zona de subducción central de Cascadia».
