Extraña señal de hace décadas insinúa océanos ocultos que orbitan alrededor de Urano: ScienceAlert
Podría haber océanos ocultos alrededor de Urano.
Nueva evidencia sugiere que uno o dos de los gigantes gaseosos 27 lunas conocidas podría albergar océanos líquidos debajo de sus exteriores costrosos de roca y hielo. Los posibles culpables de sembrar el espacio alrededor de Urano con plasma son Miranda y Ariel, uno o ambos podrían entrar en erupción con columnas oceánicas.
Los datos, que provienen de la misión Voyager 2 que sobrevoló el planeta en ruta al espacio hace casi 40 años, la única nave espacial que lo hizo, constituyen un argumento sólido para enviar otra sonda a Urano.
“Llevamos algunos años explicando que las mediciones de partículas energéticas y campos electromagnéticos son importantes no solo para comprender el entorno espacial, sino también para contribuir a la mayor investigación científica planetaria”, agregó. dicho astrónomo Ian Cohen del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins.
«Resulta que este puede ser el caso incluso para datos mayores que yo. Muestra lo útil que puede ser acceder a un sistema y explorarlo de primera mano».
Cohen y su equipo presentaron sus hallazgos el 16 de marzo en la 54.a Conferencia de Ciencias Lunares y Planetariasy un artículo que los describe ha sido aceptado para su publicación en Cartas de investigación geofísica.
Cuando la Voyager 2 realizó su sobrevuelo de Urano en 1986, su Instrumento de partículas cargadas de baja energía recogió algo especial: partículas cargadas que parecía estar atrapado en regiones específicas de la magnetosfera de Urano. Deberían haberse expandido, pero permanecieron confinados al ecuador, cerca de las órbitas de Miranda y Ariel.
En la época, los científicos creían que el perfil particular indicaba una inyección de electrones energéticos de una fuente como un sub-tormenta en el campo magnético de Urano. Pero en una inspección más cercana, Cohen y sus colegas descubrieron que los electrones no exhiben las características esperadas de una inyección subtormenta.
Esto abrió una enorme caja de Pandora, porque ahora los científicos estaban de vuelta en el punto de partida, tratando de averiguar de dónde venían los electrones. De particular interés, dijeron, era el ángulo de inclinación de los electrones: el ángulo de su vector de velocidad en relación con el campo magnético.
Para mantener el ángulo de inclinación observado por la Voyager 2, se necesitaría una fuente constante de electrones, lo suficientemente grande como para superar la dispersión y la pérdida que se produciría debido a las ondas de plasma en la magnetosfera planetaria.
Sin esa fuente, en el lugar correcto y en el ángulo correcto, el equipo determinó mediante modelos, la distribución del ángulo de paso de los electrones se volvería uniforme en solo unas pocas horas.
Profundizando en los datos de la Voyager 2, el equipo buscó esa fuente. Su modelado mostró un máximo claro e inconfundible en el espacio entre Miranda y Ariel, lo que sugiere una fuente de iones energéticos en esta región.
En cuanto a lo que podría estar generando estos iones… bueno, en los 37 años desde que la Voyager 2 visitó Urano, los científicos han hecho progresos en este sentido. La Voyager 2 realizó una detección similar en el espacio alrededor de Saturno, descubierta varios años después en los datos de Cassini generados por géiseres helados en lo que ahora sabemos que es una luna oceánica, Encelado. Y otra detección similar nos llevó a Europa, la luna oceánica de Júpiter.
«No es raro que las mediciones de partículas energéticas sean un precursor del descubrimiento de un mundo oceánico». Cohen dice.
En cuanto a qué luna es, Miranda, la más pequeña de las cinco lunas principales de Urano, o Ariel, la más brillante, es un poco 50-50 en este punto. Podría ser uno o el otro. O ambos. Ambas lunas muestran signos de un reavivamiento geológico relativamente reciente, lo que podría ser consistente con una erupción de materia líquida desde el interior.
Pero, hasta ahora, solo tenemos un conjunto de datos. Los científicos planetarios piden cada vez más una misión dedicada a Urano, quizás con Neptuno incluido. El planeta tiene tantas peculiaridades extrañas que aprender más sobre él solo podría ser una experiencia realmente emocionante y gratificante.
La posibilidad de lunas empapadas es solo la guinda del pastel apestoso.
«Los datos son consistentes con el emocionante potencial de tener una luna oceánica activa allí». Cohen dice. «Siempre podemos hacer un modelado más completo, pero hasta que no tengamos nuevos datos, la conclusión siempre será limitada».
La investigación fue presentada en la 54.a Conferencia de Ciencias Lunares y Planetariasy era aceptado para publicación dentro Cartas de investigación geofísica.
