Extraño fósil en el sur de China revela vínculo intrigante con los primeros estadounidenses
Los restos encontrados en una cueva en la provincia china de Yunnan hace más de 10 años finalmente revelaron sus secretos, y el análisis de ADN reveló no solo quién los dejó, sino también adónde irían sus antepasados.
Investigadores de la Academia de Ciencias de China han evaluado secuencias nucleares y mitocondriales extraídas de un cráneo de 14.000 años de antigüedad y han descubierto que la mujer a la que perteneció -apodada Mengzi Ren- estaba estrechamente vinculada a poblaciones que finalmente serían las primeras en poner un pie en el cráneo. Américas.
Desde su descubrimiento en 2008, las docenas de huesos humanos del Paleolítico tardío que quedaron en Malu Dong (Cueva del Ciervo Rojo) en el suroeste de China han dejado a los antropólogos preguntándose a quién podrían haber pertenecido.
Sin suficiente colágeno para basar un análisis de datación por carbono, su edad solo puede estimarse a partir de las características circundantes de su sitio de entierro. Ni siquiera está claro si la mezcla de huesos que incluye un fragmento de cráneo y el extremo superior de un fémur provienen del mismo individuo.
Lo que está claro es que quienquiera que los dejó atrás representaba una combinación única de características arcaicas y modernas.
Tal vez, al igual que las poblaciones más antiguas de Homo floresiensis, eran un humano ancestral recalcitrante que se aferró a la supervivencia en el sudeste asiático. O tal vez eran una mezcla híbrida de humanos mucho mayores y una población más moderna.
También es posible que algunos rasgos ancestrales simplemente permanecieran en sus genes, a pesar de miles de años de evolución.
Para encontrar exactamente dónde estaba Mengzi Ren en nuestro extenso árbol genealógico, los investigadores secuenciaron todo el ADN que pudieron extraer y lo mapearon en una plantilla de referencia genómica estándar.
Dado que el ADN mitocondrial solo se transmite a través del óvulo de la madre, pudieron identificar su linaje matriarcal como una rama ahora extinta que ahora está representada por solo dos subpoblaciones modernas.
Un examen cuidadoso de su ADN nuclear confirmó los estrechos vínculos de Megzi Ren con humanos anatómicamente modernos, descartando casi su herencia entre una cepa más antigua.
“La técnica del ADN antiguo es una herramienta realmente poderosa”, dijo Bing Su, arqueólogo de la Academia China de Ciencias.
«Esto nos dice definitivamente que la gente de Red Deer Cave eran humanos modernos en lugar de una especie arcaica, como neandertales Dónde Denisovanosa pesar de sus características morfológicas inusuales».
Aunque Mengzi Ren está más estrechamente relacionada con las poblaciones del sur de China de hoy que con las del norte, tiene menos en común con las personas que ahora viven en el sudeste asiático, lo que sugiere que ya había poblaciones diversas y bien estructuradas en la región hace miles de años. .
Esto no significa que Asia se haya poblado de abajo hacia arriba. Existe una fuerte evidencia de que una población humana relativamente pequeña también se aventuró desde el norte para establecerse en el este, un grupo que se dividiría para aventurarse a través del tramo cubierto de hielo del Estrecho de Bering para establecerse en la vasta naturaleza salvaje de las Américas.
Vincular el ADN de Mengzi Ren a las secuencias de esta población del norte significa que ahora hay una fuerte evidencia de vínculos no solo entre las poblaciones asiáticas modernas y las Primeras Naciones estadounidenses, sino también entre los antiguos linajes asiáticos.
«Estos datos no solo nos ayudarán a tener una imagen más completa de cómo migraron nuestros antepasados, sino que también contendrán información importante sobre cómo los humanos cambian su apariencia física al adaptarse a los entornos locales a lo largo del tiempo, como las variaciones en el color de la piel en respuesta a cambios en la exposición al sol», dijo Su.
Si todo sale según lo planeado, Mingzi Ren no será la única en descifrar sus genes. No solo Red Deer Cave tiene más secretos que revelar, sino también muchos otros sitios del Pleistoceno tardío en toda Asia.
En estos huesos sin duda descubriremos más detalles de cómo la población humana actual viajó, se asentó y exploró cada centímetro de nuestro planeta.
Esta investigación fue publicada en biología actual.
