Extraños nidos de avispas brillan en verde neón bajo luz ultravioleta
Mientras caminaban por las selvas tropicales del norte de Vietnam, los científicos descubrieron inesperadamente nidos de avispas que brillan de color verde fluorescente debajo luz ultravioleta.
Los nidos, que se asemejan a un grupo de celdas hexagonales, fueron construidos por varias especies de avispas de papel, todas pertenecientes al género Polistes. Las avispas sellan la parte inferior de las células hexagonales con capullos de fibra sedosa, que protegen a las larvas que crecen en el nido. Y por razones aún desconocidas, estos capullos emiten un fuerte brillo amarillo verdoso cuando se exponen a la luz ultravioleta entre 360 y 400 nanómetros de longitud de onda.
«Nos sorprendió mucho encontrar un biomaterial tan fuertemente fluorescente», dijo a WordsSideKick.com el autor principal Bernd Schöllhorn, profesor de química en la Universidad de París, a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
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Inicialmente, el equipo se propuso encontrar insectos fluorescentes desconocidos en las selvas tropicales, por lo que estaban equipados con antorchas LED UV. “No buscábamos nidos de avispas en particular”, dijo Schöllhorn. «Hasta donde sabemos, este fenómeno no ha sido observado en el pasado, ni por investigadores científicos ni por ningún fotógrafo».
Cuando se exponen a la luz blanca, las tapas de los capullos de los nidos aparecen de un blanco nítido. Su verde fluorescencia comienza a aparecer bajo la luz del día normal y, por la noche, bajo una antorcha ultravioleta, el brillo verde brillante de los nidos se puede ver hasta 65 pies (20 metros), escribieron los autores en su informe, publicado el martes. 24) en el Revista de la interfaz de la Royal Society.
Los autores compararon los nidos de estas avispas vietnamitas con los de otras dos. Polistes especie: una de la selva amazónica de la Guayana Francesa y otra de una región templada del sur de Francia. Descubrieron que todos los capullos de las avispas exhibían propiedades fluorescentes similares, aunque su brillo variaba tanto en intensidad como en el rango de luz ultravioleta que causaba la reacción más fuerte.
Después de descubrir estos misteriosos nidos luminosos, los investigadores ahora se preguntan si la fluorescencia es de algún uso particular para las avispas. En este frente, tienen varias ideas.
Puede ser que los nidos brillantes actúen como balizas para las avispas que regresan a sus nidos al anochecer, o tal vez las avispas de diferentes especies usen variaciones sutiles en la fluorescencia para diferenciar los nidos de sus colonias de los de las colonias vecinas. O puede ser que los capullos fluorescentes protejan a las larvas de avispas de los dañinos rayos ultravioleta que, de otro modo, interrumpirían el desarrollo de las larvas.
Estudios previos sugieren que el desarrollo de las larvas de avispas está fuertemente influenciado por la duración relativa del día y la noche; por lo tanto, los capullos brillantes pueden ayudar a controlar la cantidad de luz del día que llega a las larvas a medida que se convierten en pupas, escribieron los autores. «La última hipótesis es mi favorita», dijo Schöllhorn a WordsSideKick.com.
vietnamita Polistes Las especies típicamente se reproducen durante la temporada de lluvias, entre junio y agosto, cuando la capa de nubes bloquea una cantidad significativa de luz visible llegan a los nidos pero aún permiten que pase una buena cantidad de luz ultravioleta. Al iluminar los capullos, esta luz ultravioleta residual puede aumentar la exposición general a la luz de las larvas de avispa durante el desarrollo, lo que influye en su crecimiento, escribieron los autores en el estudio.
En estudios futuros, los autores desean determinar las estructuras químicas de compuestos fluorescentes en nidos. También planean ver si los compuestos podrían tener usos potenciales en la investigación biológica o la medicina; por ejemplo, los compuestos fluorescentes se utilizan a menudo para marcar moléculas en el cuerpo.
Publicado originalmente en Live Science.
