Fútbol canadiense asusta a Costa Rica

SAN JOSÉ, COSTA RICA — En preparación para lo que será el partido más importante en la vida de la mayoría de sus jugadores hasta la fecha, un partido que podría asegurar a Canadá una plaza en la Copa del Mundo por primera vez en más de 36 años, el entrenador John Herdman llevó a su equipo a un viaje por el camino de la memoria esta semana.

Herdman a diffusé deux minutes de vidéo d’un camp d’équipe à Murcie, en Espagne, en mars 2018. C’était son premier camp en tant qu’entraîneur-chef, après avoir succédé à Octavio Zambrano, limogé, deux mois plus pronto. Herdman describiría más tarde a este equipo, entonces clasificado en el puesto 94 del mundo por el organismo rector del fútbol FIFA, como un equipo disfuncional dividido en camarillas. Hubo dos peleas en el campamento.

Sin embargo, también fue en España donde el equipo se comprometió a clasificarse para la próxima Copa del Mundo, en Qatar en 2022. El equipo creía que este sería el último grupo canadiense en «ganarse el derecho» a jugar en una Copa del Mundo, ya que el la competencia crecerá de 32 a 48 equipos después de Qatar. Canadá quería volver a la mezcla de la Copa del Mundo en esta última versión del formato actual, más exclusivo.

Un compromiso con el gol se hizo en el acto. Un recordatorio esta semana fue exactamente la motivación que Herdman pensó que el equipo necesitaba para salir y lograr esto.

«Los trajimos en ese entonces», dijo Herdman sobre el video en Miami, donde el equipo practicó antes de volar a Costa Rica el miércoles por la tarde antes del partido del jueves por la noche.

Poco más de cuatro años después, los canadienses encabezan la ronda final de la clasificación para la Copa Mundial de la región de CONCACAF. De los ocho equipos que luchan por tres plazas garantizadas para la Copa Mundial en América del Norte, Central y el Caribe, Canadá es el único equipo que sigue invicto en 11 de 14 partidos. El equipo de Herdman anotó la mayor cantidad de goles y concedió la menor cantidad. El equipo no solo ha convencido a sus fanáticos y oponentes de que está listo para la Copa del Mundo, sino que ha convencido a muchos jugadores en la escena del fútbol mundial de que ha tomado el relevo de Estados Unidos y México como el mejor equipo de la región.

Canadá, que ha escalado 40 lugares en la clasificación de la FIFA desde el inicio de las rondas previas de clasificación para la Copa Mundial el 25 de marzo del año pasado, es ahora una de las historias más importantes del fútbol internacional y tiene la oportunidad el jueves de consolidarse como la historia deportiva canadiense más importante. . venciendo a Costa Rica. Gana y el equipo se clasifica para la Copa del Mundo. Un empate podría funcionar a favor de Canadá, si Panamá pierde o está empatado con Honduras en casa o si Estados Unidos pierde contra México fuera. Incluso con una derrota, existe una oportunidad externa que los canadienses podrían aprovechar el jueves, si Panamá pierde ante Honduras en casa y Estados Unidos pierde ante México en la carretera.

Los costarricenses, quintos con la esperanza de clasificarse para el Mundial aún viva, no se irán tranquilos. El partido del jueves marcará la primera vez que el Estadio Nacional de Costa Rica en el centro de San José esté a plena capacidad, con un estimado de 34,000 fanáticos, para un partido de fútbol desde antes de que comenzara la pandemia de COVID-19 a principios de 2020. Los Ticos, que han alcanzado La Copa del Mundo cinco veces desde 1990, ha ganado sus últimos cuatro partidos de clasificación, concediendo solo un gol. Solo perdieron un partido en casa en esta última ronda de clasificación. El país ha cerrado su liga nacional durante las últimas tres semanas para que el equipo nacional pueda concentrarse en sus últimos tres clasificatorios. La Federación Costarricense de Fútbol está lanzando una campaña «Hasta el Último Minuto» para apoyar la lucha permanente del equipo, y se ha extendido por toda la ciudad de San José. Las camisetas de las selecciones nacionales están por todas partes aquí, a la venta y en las espaldas de los aficionados.

Sin embargo, a pesar de todo el espíritu de lucha, Costa Rica sabe que es difícil contra Canadá. El entrenador Luis Fernando Suárez y el delantero Joel Campbell hablaron respetuosamente de los Canadiens durante su conferencia de prensa previa al partido el miércoles. Por primera vez en décadas, Costa Rica tiene motivos para temer a Canadá.

El mediocampista canadiense Mark-Anthony Kaye dijo esta semana que si alguno de los jugadores canadienses que estuvieron en este primer campamento del actual ciclo de la Copa del Mundo en España en 2018 afirmó saber que el equipo estaba a punto de embarcarse en un ascenso meteórico, probablemente sea una mentira. Llevó tiempo implementar ideas, cultura y tácticas.

«(Desde) ese comienzo hasta ahora, definitivamente todos hemos aceptado y ha valido la pena», dijo Kaye.

Tanto es así que Canadá está al borde de la noche más grande de su historia futbolística, con su destino en sus manos.

«Están en la primera fila, sus manos están en el volante», dijo Herdman. «Pueden hacer eso».

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