Hace mucho tiempo marzo era húmedo. Puede que te sorprenda el destino del agua.
Marte fue una vez un mundo húmedo, con abundantes masas de agua en su superficie. Pero eso cambió drásticamente hace miles de millones de años, dejando atrás el paisaje desolado que se conoce hoy. Entonces, ¿qué pasó con el agua? Los científicos tienen una nueva hipótesis.
Los investigadores dijeron esta semana que entre un 30% y un 99% de él podría estar atrapado en minerales en la corteza marciana, lo que va en contra de la noción de larga data de que simplemente se ha perdido en el espacio escapando a través de la atmósfera superior.
“Descubrimos que la mayor parte del agua de Marte se ha perdido en la corteza. El agua se perdió hace 3.000 millones de años, lo que significa que Marte es el planeta seco que ha sido hoy durante 3.000 millones de años ”, dijo Eva Scheller, candidata a doctorado en el Instituto de Tecnología de California, autora principal del estudio financiado por la NASA y publicado el martes en el revista Science.
Al principio de su historia, Marte pudo haber tenido agua líquida en su superficie aproximadamente equivalente en volumen a la mitad del Océano Atlántico, suficiente para haber cubierto todo el planeta con agua de hasta 1,5 km de profundidad.
El agua está formada por un átomo de oxígeno y dos átomos de hidrógeno. La cantidad de un isótopo de hidrógeno, o variante, llamado deuterio presente en Marte ha proporcionado algunas pistas sobre la pérdida de agua. A diferencia de la mayoría de los átomos de hidrógeno que tienen un solo protón en el núcleo atómico, el deuterio, o hidrógeno «pesado», tiene un protón y un neutrón.
El hidrógeno ordinario puede escapar a través de la atmósfera al espacio más fácilmente que el deuterio. Según los científicos, la pérdida de agua a la atmósfera deja una proporción muy grande de deuterio con respecto al hidrógeno ordinario. Los investigadores utilizaron un modelo que simulaba la composición isotópica del hidrógeno y el volumen de agua en Marte.
“Hay tres procesos clave en este modelo: la entrada de agua del vulcanismo, la pérdida de agua en el espacio y la pérdida de agua en la corteza. Con este modelo y su adaptación a nuestro conjunto de datos de isótopos de hidrógeno, podemos calcular cuánta agua se pierde en el espacio y en la corteza ”, dijo Scheller.
Los investigadores sugirieron que gran parte del agua en realidad no abandonó el planeta, sino que quedó atrapada en varios minerales que contienen agua como parte de su estructura mineral, en particular arcillas y sulfatos.
Esta agua atrapada, aunque aparentemente abundante cuando se toma en su conjunto, puede no proporcionar un recurso práctico para futuras misiones de astronautas a Marte.
“La cantidad de agua en una roca o mineral es muy pequeña. Tendría que calentar muchas rocas para liberar una cantidad apreciable de agua ”, dijo Scheller.
