Hubble captura 2 galaxias superpuestas para formar un impresionante ‘caracol’ interestelar: ScienceAlert
A Nueva imagen del telescopio espacial Hubble ilustra maravillosamente por qué los astrónomos deben tener tanto cuidado con la distancia en el espacio.
A más de mil millones de años luz de distancia, dos galaxias flotan en la oscuridad, hermosas espirales doradas como caracoles aparentemente atrapadas en el acto de colisionar. Se llaman SDSS J115331 y LEDA 2073461 y, a pesar de las apariencias, no interactúan en absoluto.
En cambio, están separados por cierta distancia. Su alineación es una coincidencia de línea de visión absolutamente hermosa.
Las galaxias chocan en el espacio, con bastante frecuencia, muy juntas a lo largo carreteras de materia oscura en los nodos del cúmulo de galaxias, donde se mueven hacia un centro galáctico mutuo.
Se cree que este proceso es unidireccional el supermasivo agujeros negros en sus centros alcanzan masas miles de millones de veces mayores que las del Sol: cuando las galaxias se fusionan, también lo hacen sus agujeros negros centrales.
Pero el espacio es vasto y contiene muchas cosas. Por lo tanto, los científicos deben tener cuidado al interpretar dos objetos que parecen estar en el mismo lugar. ¿Están interactuando o superponiéndose con una gran distancia entre ellos?
La distancia es una de las herramientas más importantes que tenemos para interpretar el Universo que nos rodea. El tamaño, la masa y la luminosidad de muchos objetos no se pueden medir con precisión sin una medición precisa de la distancia.
Pero las distancias en el espacio también pueden ser difíciles de evaluar. No puedes saber qué tan lejos está algo con solo mirarlo a menos que sepas cuánta luz emite.
Es por eso que cosas como las supernovas de Tipo Ia, que tienen una luminosidad intrínseca conocida, son una herramienta útil para medir la distancia en el espacio.
Para objetos relativamente cercanos, podemos usar el paralaje, la forma en que los objetos se mueven en el cielo entre sí.
Sin embargo, más allá de cierta distancia, los objetos individuales se vuelven cada vez más difíciles de ver. Los científicos confían en otras herramientascomo la forma en que el Universo en expansión estira la luz de los objetos distantes.
Así es como sabemos que SDSS J115331 y LEDA 2073461 no están en medio de una colisión gigante, aunque también hay otras pistas: las dos galaxias son demasiado nítidas; una colisión tendría estropearlos.
Incluso cerca de la Vía Láctea, las distancias pueden ser difíciles de calcular. Recientemente, los científicos descubrieron que una fuente de radiación gamma era más lejos de lo que pensaban. En este caso, la forma compartida y la alineación de la radiación y su fuente permitieron a los científicos hacer la conexión.
Aunque las galaxias superpuestas no ayudan a los científicos a comprender mejor las colisiones y fusiones galácticas, pueden usarse para comprender las galaxias espirales.
Cuando está retroiluminado por una galaxia más distante, el polvo interestelar de una galaxia en primer plano puede ser más fácil de ver. Los científicos han utilizado esta rareza de alineación para mapear la distribución del polvo interestelar en varias galaxias.
No está claro si la imagen del Hubble de SDSS J115331 y LEDA 2073461 se usarán para este propósito. Pero es increíblemente hermoso de ver.
Puede descargar versiones de fondo de pantalla de esta imagen desde el sitio web del Hubble.
