Impresionante nueva imagen revela un raro atisbo de la supernova más antigua conocida
Una nueva imagen del telescopio ha arrojado luz sobre los restos fantasmales de la primera supernova registrada.
Hace más de 1.800 años, en el año 185, los astrónomos chinos registraron lo que llamaron una «estrella invitada» cuando apareció una nueva luz brillante en el cielo nocturno.
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Este brillo se produjo cuando una estrella explotó a unos 8.000 años luz de distancia, entre las constelaciones de Circinus y Centaurus, en una supernova. El evento de luz fue visible durante ocho meses antes de desaparecer a simple vista.
Conocida hoy como SN 185, se cree que es la primera supernova registrada en la historia.
Ahora todo lo que queda es un anillo de escombros llamado RCW 86.
Recientemente se tomó una nueva imagen de estos restos usando la cámara de energía oscura montada en el Telescopio Víctor M. Blanco en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en el norte de Chile.
Hilos tenues marcan los restos brillantes de la supernova, que parecen flotar como nubes alejándose de la antigua explosión.
El resto de la imagen de campo amplio está lleno de estrellas.
La nueva imagen ayuda a los astrónomos a comprender cómo evolucionan las supernovas.
Pero los investigadores no siempre supieron que SN 185 y RCW 86 eran lo mismo.
Inicialmente, los astrónomos creían que cuando una estrella masiva explota en una supernova, los restos de esa explosión tardarían alrededor de 10.000 años en formar una estructura en forma de anillo como la que se ve en la nueva imagen de Dark Energy Camera.
Pero los investigadores ahora sospechan que esta supernova experimentó una tasa de expansión extremadamente alta, lo que significa que la estructura del anillo podría formarse en tan solo unos 2000 años después de que explotó.
Investigaciones posteriores, en forma de datos de rayos X, revelaron grandes cantidades de hierro alrededor de la región RCW 86, lo que indica que esta supernova era un tipo diferente de explosión estelar que ocurre en un par de estrellas llamado sistema estelar binario.
Esta explosión fue descrita como supernova «tipo la» (pronunciado a-A).
Este descubrimiento pinta una nueva imagen de lo que sucedió en 185: una estrella enana blanca densa empujó material lejos de una estrella compañera, y cuando la estrella no pudo soportar la afluencia de material de su compañera, la enana blanca explotó.
Al mismo tiempo, los vientos de alta velocidad crearon una cavidad alrededor de la enana blanca.
Esta cavidad proporcionó suficiente espacio para que los restos de supernova se expandieran rápidamente y crearan las tenues hebras que se ven en la nueva imagen.
Dado que las supernovas de tipo la son las más brillantes de todas las explosiones estelares, esta fugaz adición al cielo nocturno probablemente impresionó a los astrónomos en 1850.
Las auroras del sur brillaron sobre Perth, dejando asombrados a los observadores de estrellas.
