Impresionante nuevo modelo 3D de la nebulosa Ojo de Gato puede ayudar a resolver sus misterios: ScienceAlert
El destello sinuoso de una estrella moribunda finalmente se ha revelado en todo su esplendor en 3D.
Un equipo de científicos dirigido por un graduado de secundaria ha ensamblado las intrincadas y misteriosas nebulosas que conforman uno de los fantasmas estelares más famosos del cielo: la Nebulosa Ojo de Gato.
Su modelo reveló los mecanismos que dieron forma a algunos de los aspectos no explicados previamente de la estructura de la nebulosa.
Los resultados pueden ayudarnos a comprender otras nebulosas similares y nos da una idea de lo que podría estar sucediendo con nuestro propio Sol.
La Nebulosa Ojo de Gato, también conocida como NGC 6543, es lo que se conoce como nebulosa planetaria. Sin embargo, no están relacionados con los planetas en absoluto; el término se originó porque su forma redonda se asemeja a los planetas. Estas nebulosas son lo que queda después de que una estrella, como el Sol, se queda sin combustible para quemar y llega al final de su vida.
Aunque las nebulosas planetarias comparten características comunes, la Nebulosa Ojo de Gato es uno de los ejemplos más complejos descubiertos hasta la fecha. Aunque tiene una forma general redonda, su interior está dominado por una forma de diamante, como la pupila de un ojo de gato, llena de nudos, conchas y filamentos.
También es una de las nebulosas más estudiadas del cielo, pero algunos aspectos de su estructura aún son un poco confusos.
No se pueden explicar fácilmente dentro del modelo actual de formación de nebulosas planetarias, llamado modelo de viento estelar interactivo.
Según este modelo, la estrella se hincha hasta convertirse en una gigante roja (como Betelgeuse) y genera un viento estelar lento que empuja la materia estelar hacia el espacio.
Luego, al final de esta etapa de la vida, la estrella expulsa su materia exterior al espacio, y el núcleo, al no estar ya sostenido por la presión exterior de fusión nuclearcolapsa bajo el efecto de la gravedad para formar una enana blanca.
La enana blanca muy caliente genera un viento estelar rápido que golpea el material en el viento más lento, sacudiendo el gas y creando capas.
los con simetría puntualla forma bipolar de la Nebulosa Ojo de Gato no se ajusta a este modelo.
«Cuando vi por primera vez la Nebulosa Ojo de Gato, me sorprendió su hermosa estructura perfectamente simétrica». explica Ryan Clairmont, que planea asistir a la Universidad de Stanford. «Me sorprendió aún más que su estructura 3D no se entendiera completamente».
Así que hizo algo al respecto. Reclutó la ayuda de los astrónomos Wolfgang Steffen de la Universidad Nacional Autónoma de México y Nico Koning de la Universidad de Calgary en Canadá y utilizó el software de modelado astrofísico SHAPE para deconstruir lo que sucede dentro de la región central de la Nebulosa Ojo de Gato.
El telescopio espacial Hubble, que tomó observaciones increíblemente detalladas de la nebulosa. En 2008proporcionó algunos de los datos utilizados.
También utilizaron datos espectrales del Observatorio Nacional San Pedro Mártir en México, que revela los movimientos de gas dentro de la nebulosa.
El modelo tridimensional que construyeron reveló algo interesante: anillos espirales de gas de alta densidad, parcialmente envueltos alrededor de la capa exterior de la nebulosa, dispuestos simétricamente alrededor de sus dos lóbulos.
Esta simetría sugiere que los anillos son el resultado de chorros de alta velocidad expulsados desde los polos de la estrella en el centro del ojo de gato. Debido a que la estrella que los produjo se tambaleaba como un trompo, un movimiento llamado precesión rotacional, hizo que los chorros salieran disparados en forma de espiral.
Su incompletitud significó que los chorros solo entraron en erupción por un corto tiempo antes de detenerse.
Lo único que sabemos que puede producir un chorro de precesión en una nebulosa planetaria es una estrella binaria. Se cree que la estrella en el centro del ojo de gato es del tipo Wolf-Rayet, no del todo una enana blanca todavía, pero no muy lejos, aún perdiendo masa a medida que se quema hasta la última de sus reservas de combustible. Tales estrellas, cuando emparejado con otra estrellapuede crear nebulosas realmente espectaculares.
Búsqueda anterior han sugerido que puede haber un compañero binario oculto en el corazón de la Nebulosa Ojo de Gato. Este nuevo hallazgo apoya esta interpretación.
Es posible que futuras observaciones y análisis tengan en cuenta este modelo para interpretar mejor la extraña dinámica de esta fascinante nebulosa.
“Fue muy gratificante poder hacer yo mismo una investigación astrofísica que realmente tiene un impacto en el campo”, Clairmont dice.
«Los chorros de precesión en las nebulosas planetarias son relativamente raros, por lo que es importante comprender cómo contribuyen a la formación de sistemas más complejos como el ojo de gato. En última instancia, comprender cómo se forman proporciona una idea del destino final de nuestro Sol, que a su vez será uno convertirse en una nebulosa planetaria».
La investigación fue publicada en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
