Increíble imagen de Hubble revela extraño ‘espejo’ de galaxia
Hay algo muy extraño en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble. Si miras de cerca, puedes ver dos galaxias de color naranja, casi como un espejo, aparentemente conectadas por un largo filamento.
Curiosamente, estas no son dos galaxias, sino una, llamada SGAS J143845+145407. Simplemente parecen ser dos, gracias a la forma en que la gravedad de un objeto masivo (u objetos, como un cúmulo de galaxias) deforma el espacio a medida que pasa la luz distante.
Imagine poner un peso pesado en un trampolín, donde el peso representa el cúmulo de galaxias y la colchoneta del trampolín representa el espacio-tiempo. Ahora haz rodar algunas canicas de lado a lado del trampolín. Sus trayectorias normalmente «rectas» parecerán curvarse a lo largo de diferentes caminos, al igual que los rayos de luz que pasan a través del espacio distorsionado.
Esta peculiaridad de la gravedad, llamada lente gravitacional, se puede utilizar para aumentar la luz de las galaxias de fondo que, de lo contrario, estarían demasiado distantes para verse con gran detalle, como se muestra en el diagrama a continuación.
Ilustración de la lente gravitatoria. (NASA, ESA & L. Calçada)
Por lo tanto, lentes gravitacionales como esta pueden ser una herramienta importante para comprender el Universo distante.
A veces, esa luz puede verse realmente manchada y distorsionada, como muestra la reciente imagen de campo profundo del telescopio espacial James Webb. Estos extraños objetos parecidos a gusanos son galaxias lentes. Cuando la lente da como resultado cuatro imágenes de un objeto distante dispuestas alrededor de la masa central de la lente, esto se denomina cruz de Einstein.
SGAS J143845+145407 aparece justo en el lugar correcto detrás de un pequeño cúmulo de galaxias para que las lentes gravitacionales produzcan dos imágenes casi perfectas de la galaxia, con el beneficio adicional de hacerlas parecer más grandes y detalladas.
La luz de SGAS J143845+145407 viajó unos 6900 millones de años para llegar hasta nosotros. Eso es aproximadamente la mitad de la edad actual del Universo. La luz del cúmulo ha viajado unos 2.800 millones de años.
Imágenes especulares de SGAS J143845+145407 alrededor de una lente gravitacional. (ESA/Hubble y NASA, J. Rigby)
SGAS J143845+145407 es científicamente interesante porque es una galaxia infrarroja luminosa, que brilla relativamente intensamente debido a la alta actividad de formación estelar. Estudiar galaxias como esta puede ayudar a los científicos a comprender la formación de estrellas y cómo ha cambiado a lo largo de la historia del Universo; para este tipo de trabajo, las lentes gravitatorias pueden ser invaluables.
Utilizando lentes gravitacionales, los científicos han podido recientemente reconstruir la distribución de formación estelar en SGAS J143845+145407y estudiar los detalles del proceso. Descubrieron que la galaxia es bastante típica de su tipo, cuya información puede ayudar a contextualizar y caracterizar otras galaxias.
Se espera que Webb revele aún más detalles, pero el Hubble ha revolucionado el estudio de las galaxias con lentes. Sus observaciones fueron las primeras en resolver los detalles dentro de las galaxias con lentes, brindando a los científicos una nueva e increíble ventana al Universo primitivo.
La imagen fue publicada en el sitio web del Hubble.
