Ingredientes químicos finales para fabricar ADN humano descubiertos en meteoritos. Esto es lo que sabemos
Un nuevo examen de los meteoritos que aterrizó en Australia, Estados Unidos y Canadá refuerza la idea de que, temprano en la historia de la Tierra, tales objetos pueden haber entregado ingredientes químicos vitales para el advenimiento de la vida.
Los científicos habían previamente detectó en los meteoritos tres componentes químicos de cinco necesarios para formar ADN – y la semana pasada descubrió los dos últimos.
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Los científicos ya conocían la molécula que lleva las instrucciones genéticas en los organismos vivos y el ARN, la molécula crucial para controlar las acciones de los genes.
Los investigadores dicen que ahora han identificado los dos últimos después de modificar la forma en que analizan los meteoritos.
Los resultados del nuevo estudio han sido publicados en la revista Naturaleza Comunicacióncon nuevos métodos detallados por el líder del estudio Yasuhiro Oba, astroquímico del Instituto de Ciencias de Baja Temperatura de la Universidad de Hokkaido.
A diferencia de trabajos anteriores, los métodos utilizados esta vez fueron más sensibles y no utilizaron ácidos fuertes ni líquidos calientes para extraer los cinco componentes, conocidos como nucleobases, dijo Oba.
Las nucleobases son compuestos que contienen nitrógeno cruciales en la formación de la estructura de doble hélice característica del ADN.
La confirmación de un origen extraterrestre de un conjunto completo de nucleobases que se encuentran en el ADN y el ARN refuerza la teoría de que los meteoritos podrían haber sido una fuente importante de compuestos orgánicos necesarios para el surgimiento de los primeros organismos vivos de la Tierra, según el coautor del estudio. y el astrobiólogo del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Danny Glavin.
Los científicos buscaron comprender mejor los eventos que tuvieron lugar en la Tierra que permitieron que varios compuestos químicos se unieran en un ambiente cálido y acuoso para formar un microbio vivo capaz de reproducirse.
La formación de ADN y ARN sería un paso importante porque estas moléculas básicamente contienen las instrucciones para construir y operar organismos vivos.
«Queda mucho por aprender sobre los pasos químicos que llevaron al origen de la vida en la Tierra: el primer sistema autorreplicante», dijo Glavin.
«Esta investigación ciertamente se suma a la lista de compuestos químicos que habrían estado presentes en la sopa prebiótica de la Tierra primitiva (que existía antes del surgimiento de la vida)».
Los investigadores examinaron material de tres meteoritos: uno que cayó en 1950 en el estado estadounidense de Kentucky, otro que cayó en 1969 cerca de la ciudad de Murchison en Victoria, Australia, y otro que cayó en 2000 cerca del lago Tagish en la provincia canadiense de British Columbia.
Los tres están clasificados como condritas carbonáceas, compuestas de material rocoso que se cree que se formó temprano en la historia del sistema solar.
Son ricos en carbono, con los meteoritos Murchison y Murray que contienen alrededor del 2% de carbono orgánico en peso y el meteorito Tagish Lake que contiene alrededor del 4% de carbono orgánico. El carbono es un constituyente primario de los organismos en la Tierra.
«Los tres meteoritos contienen una mezcla muy compleja de moléculas orgánicas, la mayoría de las cuales aún no se han identificado», dijo Glavin.
La Tierra se formó hace unos 4.500 millones de años. En sus inicios, fue bombardeado por meteoritos, cometas y otros materiales del espacio.
Los primeros organismos en el planeta fueron microbios primitivos en los mares primordiales, y los primeros fósiles conocidos son especímenes microbianos marinos que datan de alrededor de 3.500 millones de años, aunque hay indicios de vida en fósiles más antiguos.
Las dos nucleobases, llamadas citosina y timina, recientemente identificadas en meteoritos pueden haber escapado a la detección en exámenes anteriores porque poseen una estructura más delicada que las otras tres, dijeron los investigadores.
Las cinco nucleobases no habrían sido los únicos compuestos químicos necesarios para la vida.
Entre otras cosas que se necesitaban estaban: aminoácidos, que son componentes de proteínas y enzimas; los azúcares, que forman parte del esqueleto del ADN y el ARN; y ácidos grasos, que son componentes estructurales de las membranas celulares.
«Los hallazgos actuales pueden no dilucidar directamente el origen de la vida en la Tierra», dijo Oba.
«Pero creo que pueden mejorar nuestra comprensión del inventario de moléculas orgánicas en la Tierra primitiva antes de que comenzara la vida».
