Investigadores de BYU desarrollan cereales resistentes a la sequía y los introducen en países con inseguridad alimentaria

(ABC4) – No hace mucho tiempo, la quinoa arrasaba en el mundo de la alimentación saludable. Aparentemente de la noche a la mañana, el “superalimento” de granos integrales estaba repentinamente en todas partes: desde platos de comida modernos y caros hasta ensaladas igualmente caras y el supermercado local.

Pero los amantes de la comida de Los Ángeles no fueron los primeros en descubrir el potencial de este cereal rico en proteínas. De acuerdo a Revista Smithsonian, la quinua se ha consumido en la región andina de América del Sur durante al menos 5.000 años. Esto fue mucho antes de que la moda moderna de alimentos saludables hablara de ello.

Y aunque la participación de la Universidad Brigham Young con la quinua es considerablemente más reciente (un equipo de cuatro fitomejoradores de la escuela comenzó a trabajar con el grano hace 22 años), aún estaban adelantados a su tiempo. .

Aunque el equipo de investigadores, al igual que los amantes de la comida saludable, estaban interesados ​​en el potencial del grano para la nutrición humana, su motivación detrás de la inversión en quinua no era estar a la vanguardia en materia de alimentos populares.

«En ese momento, no mucha gente sabía qué era la quinua», dice Rick Jellen, uno de los primeros cuatro investigadores del proyecto. «Pero comprendimos, a través de la investigación que se había realizado, que la quinua tenía un enorme potencial, ya que es una fuente vegetal de proteína casi perfecta para la nutrición humana debido a su contenido de aminoácidos».

Con este conocimiento en la mano, el equipo se dispuso a modificar el genoma de la quinua para hacerlo más adecuado para crecer en una variedad más amplia de climas. Debido a que la quinua es originaria de los Andes y normalmente crece entre 10 000 y 12 000 pies de altura, el grano nutritivo inicialmente no era adecuado para operaciones de cultivo en lugares como Utah.

El equipo recibió una subvención del USDA para financiar el proyecto y, en virtud de esa subvención, los investigadores identificaron a más de una docena de países, incluidos Marruecos, México, Vietnam, Kenia y Pakistán, como socios del proyecto. A través de esta asociación, el equipo de BYU envía semillas de quinua de poblaciones cruzadas a estos países para que se siembren en el suelo.

En Malawi, por ejemplo, BYU envía semillas a Escuela Superior de Agricultura para la Independencia Familiar (SAFI), que fue desarrollado por Nu Skin Force for Good Foundation. En esta escuela, los agricultores locales aprenden a plantar, fertilizar y cosechar cultivos, y luego pueden llevar las habilidades que han aprendido a sus propias comunidades para proporcionar alimentos.

«La quinua es verdaderamente un cultivo internacional», dice Maughan. “Y realmente queremos asegurarnos de que no se centre solo en la agricultura estadounidense.