Investigadores utilizan seguimiento por radio para determinar impactos de la deforestación en aves tropicales en Costa Rica: Sala de prensa UNM

La deforestación es uno de los principales contribuyentes a la crisis climática, y ahora se ha demostrado que su impacto significativo en nuestro ecosistema también afecta la dieta de las aves tropicales. En un estudio realizado por la Universidad de Utah, los científicos utilizaron un método único para determinar los efectos de reemplazar los bosques con plantaciones de café en los hábitos de alimentación de estos animales.

Profesor Seth Newsome

codirector de la UNM Centro de Isótopos Estables (CSI) y el profesor de biología Seth Newsome es coautor del estudio que incluye colaboradores de todo el mundo. Publicado en Frontiers in Ecology and Evolution, «Uso de isótopos estables para medir las respuestas de alimentación de las aves forestales de Costa Rica a la temporada agrícola » ya ha cosechado atención nacional por sus descubrimientos.

Aunque el uso del análisis de isótopos de plumas se ha utilizado antes para estudiar las preferencias alimentarias de las aves, nunca se ha integrado con la radiotelemetría para estudiar los impactos de la agricultura en las aves que residen en los ecosistemas tropicales.

Usando radiotelemetría, los investigadores pudieron rastrear los movimientos de 49 aves de cuatro especies diferentes para analizar el uso de su hábitat. También recolectaron y analizaron 170 plumas para análisis de isótopos estables para caracterizar su dieta.

Las especies analizadas por los investigadores fueron el zorzal de pico naranja, la tangara de garganta plateada, el zorzal de garganta blanca y el papamoscas de vientre ocre. Todos hacen su hábitat tanto en el bosque como en el campo abierto, donde su dieta consiste en frutas e invertebrados. Los invertebrados, incluidos los insectos, son esenciales para su fuente de alimento, ya que proporcionan nutrientes esenciales, especialmente durante la temporada de reproducción cuando las aves están criando polluelos.

La deforestación ha obligado a alrededor de un tercio de la población de aves del mundo a sobrevivir en entornos dominados por humanos. En el estudio, los investigadores se centraron en la Estación Biológica Las Cruces en el sur de Costa Rica, que pasó de bosque completo a 50% de plantaciones de café, 20% de pastos para ganado y 10% de ambientes modificados por humanos. Solo el 20% de la tierra está hoy cubierta de bosques.

Los resultados revelaron que para tres de las cuatro especies estudiadas, la conversión del bosque a la agricultura condujo a una disminución del consumo de insectos por parte de las aves que residen principalmente en cafetales en comparación con aquellas que utilizan el hábitat del bosque intacto.. Esta reducción en la diversidad de la dieta puede tener consecuencias negativas en la salud y supervivencia de estas aves, especialmente durante la exigente temporada de reproducción.

Para combatir esto, promover plantaciones de café bajo sombra que brinden hábitats más diversos y naturales para las aves e insectos de los que dependen puede ayudar a mitigar el impacto de la agricultura en estas especies. Las plantaciones de café de sombra proporcionan un hábitat más natural y diverso para las aves, lo que puede conducir a una mayor diversidad dietética y una mejor salud de las aves.

Estos hallazgos tienen ramificaciones importantes para los esfuerzos de conservación en América Central, donde las plantaciones de café son una importante fuente de ingresos para muchos agricultores. Al promover las plantaciones de café bajo sombra y alentar a los agricultores a adoptar prácticas más respetuosas con las aves, los conservacionistas pueden ayudar a proteger los ecosistemas diversos y frágiles de la región al mismo tiempo que respaldan los medios de subsistencia de las comunidades locales.