James Bardeen, experto en descifrar las ecuaciones de Einstein, muere a los 83 años
James Bardeen, quien ayudó a dilucidar las propiedades y el comportamiento de los agujeros negros, sentando las bases para lo que se ha llamado la edad de oro de la astrofísica de agujeros negros, murió el 20 de junio en Seattle. Tenía 83 años.
Su hijo William dijo que la causa fue el cáncer. El Dr. Bardeen, profesor emérito de física de la Universidad de Washington, vivía en un hogar de ancianos en Seattle.
El Dr. Bardeen era descendiente de una familia de físicos de renombre. Su padre, Juan, ganó dos veces el Premio Nobel de Física, por la invención del transistor y la teoría de la superconductividad; su hermano, Williames un experto en teoría cuántica en el Fermi National Accelerator Laboratory en Illinois.
El Dr. Bardeen era un experto en desentrañar las ecuaciones de la teoría general de la relatividad de Einstein. Esta teoría atribuye lo que llamamos gravedad a la curvatura del espacio-tiempo por la materia y la energía. Su consecuencia más misteriosa e inquietante fue la posibilidad de agujeros negros, lugares tan densos que se convirtieron en rampas de salida sin fondo de un solo sentido fuera del universo, tragándose incluso la luz y el tiempo.
El Dr. Bardeen encontraría el trabajo de su vida investigando estos misterios, así como los misterios relacionados con la evolución del universo.
“Jim fue parte de la generación donde los mejores y más brillantes se pusieron a trabajar en la relatividad general”, dijo Michael Turner, cosmólogo y profesor emérito de la Universidad de Chicago, quien describió al Dr. Bardeen como “un gentil gigante”.
James Maxwell Bardeen nació en Minneapolis el 9 de mayo de 1939. Su madre, Jane Maxwell Bardeen, era zoóloga y maestra de secundaria. Siguiendo el trabajo de su padre, la familia se mudó a Washington, D.C.; en Summit, Nueva Jersey; luego a Chicago, donde el joven James se graduó de la Universidad de Chicago Lab Schools con Straight Aces.
Asistió a Harvard y se graduó en física en 1960, a pesar del consejo de su padre de que la biología era la ola del futuro. “Todo el mundo sabía quién era mi padre”, dijo en una entrevista de historia oral de 2020 grabada por la Universidad Federal de Paraguay, y agregó que no sentía la necesidad de competir con él. . «Era imposible, de todos modos», dijo.
Trabajar bajo el físico ricardo feynman y el astrofísico William A. Fowler (ambos se convertirían en premios Nobel), el Dr. Bardeen obtuvo su Ph.D. del Instituto de Tecnología de California en 1965. Su tesis fue sobre la estructura de estrellas supermasivas millones de veces la masa del sol; los astrónomos comenzaban a sospechar que eran la fuente de las prodigiosas energías de los quásares descubiertos en los núcleos de galaxias distantes.
Después de ocupar posiciones posdoctorales en Caltech y la Universidad de California, Berkeley, se unió al departamento de astronomía de la Universidad de Washington en 1967. Como ávido senderista y montañero, la escuela lo atrajo por su fácil acceso al exterior.
Hasta entonces, lo que el premio Nobel kip thorne, profesor del Instituto Tecnológico de California, se refiere a la época dorada de la investigación de agujeros negros y el Dr. Bardeen se dejó llevar por las reuniones internacionales. A la una en punto en París en 1967, conoció a Nancy Thomas, una maestra de secundaria de Connecticut que estaba tratando de repasar su francés. Se casaron en 1968.
además de su hijo William, vicepresidente senior y director de estrategia de The New York Times Company, y su hermano, William, la esposa del Dr. Bardeen le sobrevive, junto con otro hijo, David, y dos nietos. Una hermana, Elizabeth Greytak, murió en 2000.
El Dr. Bardeen era miembro de la Academia Nacional de Ciencias, al igual que su hermano y su padre.
Aunque era rápido en matemáticas, el Dr. Bardeen no escribía más rápido de lo que hablaba. William Press, un ex alumno del Dr. Thorne ahora en la Universidad de Texas, recuerda que lo enviaron a Seattle para completar un artículo que se suponía que él y el Dr. Bardeen debían escribir. No se había escrito nada. Luego, la esposa del Dr. Bardeen les ordenó a los dos que se sentaran en los extremos opuestos de un sofá con un bloc de notas. El Dr. Bardeen escribiría una oración y le pasaría el bloc al Dr. Press, quien lo rechazaría o lo aprobaría, y luego devolvería el bloc. Cada oración, dijo el Dr. Press, tomó minutos. Les tomó tres días, pero el papel estaba escrito.
Uno de los aspectos más destacados de esos años fue una «escuela de verano» de un mes en Les Houches, Francia, en 1972, con todos los principales especialistas en agujeros negros. El Dr. Bardeen fue uno de los seis oradores invitados. Fue durante esta reunión que él, Stephen Hawking de la Universidad de Cambridge y Brandon Carreteroahora del Observatorio de París, escribió un artículo histórico titulado «Las cuatro leyes de la mecánica de los agujeros negros», que se convirtió en un trampolín para el trabajo futuro, incluido el cálculo sorpresa del Dr. Hawking de que los agujeros negros podrían tener fugas y posiblemente explotar.
En otro cálculo famoso del mismo año, el Dr. Bardeen dedujo la forma y el tamaño de la ‘sombra’ de un agujero negro cuando se ve contra un campo de estrellas distante: una rosquilla de luz que rodea el espacio exterior oscuro.
Esta forma se hizo famosa, dijo el Dr. Thorne, por las observaciones del Event Horizon Telescope de los agujeros negros en la galaxia M87 y en el centro de la Vía Láctea, y por las visualizaciones en la película «Interstellar».
Otra de las pasiones del Dr. Bardeen fue la cosmología. En un artículo de 1982, él, el Dr. Turner y Paul Steinhardt de Princeton describieron cómo aumentarían las fluctuaciones submicroscópicas en la materia y la densidad de energía en el universo primitivo y darían lugar al patrón de galaxias que vemos en el cielo hoy.
«Jim estaba encantado de que usáramos su formalismo», dijo el Dr. Turner, «y estaba seguro de que lo hicimos bien».
El Dr. Bardeen se mudó a Yale en 1972. Cuatro años más tarde, descontento con la burocracia académica en el este y anhelando volver a estar al aire libre, regresó a la Universidad de Washington. Se retiró en 2006.
Pero nunca dejó de trabajar. El Dr. Thorne relató una conversación telefónica reciente en la que recordaron excursiones y viajes de campamento que solían hacer con sus familias. En la misma conversación, el Dr. Bardeen describió las ideas recientes que tenía sobre lo que sucede cuando un agujero negro se evapora, sugiriendo que podría convertirse en un agujero blanco.
«En pocas palabras, era un aspecto de Jim», escribió el Dr. Thorne en un correo electrónico, «pensando profundamente en la física de manera creativa hasta el final de su vida».