James Webb de la NASA toma su primera imagen directa de un exoplaneta
El Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA ha observado directamente un planeta fuera de nuestro sistema solar por primera vez, marcando el comienzo de una nueva era en la investigación de exoplanetas.
«Hay muchas más imágenes de exoplanetas por venir que darán forma a nuestra comprensión general de su física, química y formación». ha dicho Aarynn Carter, investigadora de UC Santa Cruz que dirigió el análisis de imágenes JWST. «Podemos incluso descubrir planetas previamente desconocidos».
El desafío: Durante miles de años los únicos planetas que conocíamos eran los que orbitaban alrededor de nuestro sol, pero eso cambió en 1992 con el descubrimiento del primero»exoplanetas.”
Nuestra vista de la mayoría de los exoplanetas está oscurecida por la luz de su estrella.
Desde entonces, hemos identificado más de 5.000 exoplanetaspero casi todos fueron descubiertos por observación indirecta: los astrónomos notaron caídas regulares en el brillo de una estrella, por ejemplo, y pudieron inferir que un exoplaneta estaba en su órbita.
Directo Las observaciones pueden revelar detalles que no podemos obtener por métodos indirectos, pero nuestra visión de la mayoría exoplanetas es oscurecido por la luz de su estrella. Como resultado, se han observado directamente menos de 30 exoplanetas, y la mayoría de ellos son gigantes gaseosos jóvenes en órbitas distantes alrededor de sus estrellas.
Primera vista: Los accesorios de telescopios especializados llamados «coronógrafos» pueden bloquear la luz directa de una estrella para ayudar a las observaciones de los objetos a su alrededor.
JWST tiene coronógrafos en dos de sus cuatro instrumentos científicos – Cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) e Instrumento de infrarrojo medio (MIRI) – y ahora se han utilizado para producir la primera imagen directa de un exoplaneta por el telescopio: HIP 65426 b.
«Gracias a un cuidadoso procesamiento de imágenes, pude eliminar [the star’s] iluminar y descubrir el planeta.
Aaryn Carter
HIP 65426 b es un gigante gaseoso con un radio de aproximadamente 1,5 veces el de Júpiter. Se encuentra a 385 años luz de la Tierra y tiene entre 15 y 20 millones de años, un bebé relativo en comparación con nuestro planeta de 4.500 millones de años.
HIP 65426 b se descubrió utilizando un telescopio terrestre en 2017, pero las observaciones del JWST deberían revelar nuevos detalles sobre el exoplaneta, como una medición más precisa de su masa: los investigadores ahora están preparar un papel para su envío a una revista revisada por pares.
«Obtener esta imagen fue como excavar en busca de un tesoro espacial», dijo Carter. «Al principio, todo lo que podía ver era la luz de las estrellas, pero con un cuidadoso procesamiento de imágenes pude eliminar esa luz y descubrir el planeta».
Esperar: En el futuro, podemos esperar ver que JWST se use para obtener imágenes directamente de muchos más exoplanetas y, según la precisión de estas primeras observaciones, incluso podría ser capaz de obtener imágenes exoplanetas más pequeños y más débiles de lo que era posible antes.
«El telescopio es más sensible de lo esperado, pero también es muy estable», dijo Carter. dice LiveScience. «Anteriormente, estábamos limitados a la detección de súper Júpiter, pero ahora tenemos el potencial de obtener imágenes de objetos similares a Urano y Neptuno para los objetivos correctos».
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