Joe Biden eligió al latino Xavier Becerra como secretario de salud

El presidente electo Joe Biden eligió a Xavier Becerra, un excongresista que ahora es el Fiscal General Demócrata de California, como su candidato para el puesto de Secretario de Salud y Servicios Humanos., poniendo así fin a una investigación políticamente sensible que ha dado lugar a quejas del Caucus Hispano del Congreso sobre la falta de latinos en el nuevo gabinete.

Becerra se ha convertido en la elección obvia de Biden en los últimos días, confirmaron personas familiarizadas con las deliberaciones de transición al New York Times, y fue una sorpresa. Esto se debe a que Becerra tiene un perfil más orientado a la justicia penal, la inmigración y las políticas tributarias, y durante mucho tiempo se pensó que era un candidato para el cargo de fiscal general.

Pero Como fiscal general de California, dirigió los esfuerzos legales de atención médica, incluido el intento de proteger la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio para que no fuera desmantelada por los fiscales generales republicanos. También fue una de las principales voces del Partido Demócrata para la Salud de la Mujer.

Si su nombramiento es confirmado por el Congreso, inmediatamente se enfrentará a la abrumadora tarea de liderar el departamento en un momento crítico de una pandemia que ha causado la muerte de más de 281.000 personas en los Estados Unidos y que ha tenido un precio particularmente devastador por minorías.

Becerra, de 62 años, sirvió 12 mandatos en el Congreso, representando a Los Ángeles, antes de convertirse en fiscal general de su estado natal en 2017. Es el primer latino en ocupar ese cargo, y en el Congreso fue el primer latino en ser miembro del Comité de Medios y Arbitrios. También encabezó el Caucus de la Cámara de Representantes Demócrata, lo que le otorgó una poderosa posición de liderazgo.

Becerra nació en Sacramento y creció en una familia de clase trabajadora; su madre emigró de México. Ninguno de los padres «tenía mucha educación formal», según un funcionario, y él fue el primero de su familia en graduarse de la universidad. Asistió a Stanford como estudiante y obtuvo su título de abogado en 1984.

En el Congreso, fue un firme defensor de la comunidad latinoamericana y estuvo profundamente involucrado en los esfuerzos para reformar el sistema de inmigración estadounidense. También promovió un museo nacional dedicado a explorar la cultura y la historia de los latinoamericanos.

Pero fue bajo su liderazgo que el Comité Hispano del Congreso perdió su membresía bipartidista. A fines de la década de 1990, Becerra viajó a Cuba y visitó a su líder, Fidel Castro, quien enfureció a los miembros del caucus republicano. Renunciaron, diciendo que la visita los «insultó personalmente».

La selección de Biden llega en un momento en que el presidente electo está bajo una creciente presión de la comunidad latinoamericana para diversificar su gabinete. Se creía que la gobernadora Michelle Lujan Grisham de Nuevo México estaba en la fila para el puesto de Secretaria de Salud, pero aparentemente se retiró de la candidatura. En cambio, la semana pasada se filtró información de que a Lujan Grisham se le había ofrecido y rechazado el puesto de ministro del Interior.

La filtración de esta información llevó al senador electo de Nuevo México Ben Ray Luján a utilizar una reunión privada con los principales asesores de Biden para reprender al nuevo jefe de gabinete de la Casa Blanca, Ron Klain, y a otros altos funcionarios de Biden por el trato que le dieron a Grisham, según un demócrata familiarizado con la discusión.

La frustración de Grisham reveló una preocupación más amplia de que pocos latinos han sido elegidos para puestos de alto rango en la administración de Biden. Alejandro N. Mayorkas, candidato cubanoamericano a la Secretaría de Seguridad Nacional, fue el único hispano seleccionado para un puesto en el gabinete.