JWST ve tantas galaxias, y apenas está comenzando
El campo profundo del telescopio espacial Hubble ha revelado miles de galaxias en un lugar aparentemente vacío en el cielo. Ahora, el telescopio espacial James Webb ha llevado las observaciones de campo profundo al siguiente nivel con su sondeo COSMOS-Web, que revela 25 000 galaxias en solo seis imágenes, la primera de este nuevo sondeo.
«Es increíblemente emocionante obtener los primeros datos del telescopio para COSMOS-Web», dijo el investigador principal Jeyhan Kartaltepe, de la Escuela de Física y Astronomía del Instituto de Tecnología de Rochester. en el comunicado de prensa. «Todo funcionó maravillosamente y los datos son incluso mejores de lo que esperábamos. Hemos trabajado muy duro para producir imágenes de grado científico para usar en nuestro análisis y esto es solo una gota en el océano de lo que nos espera».
De hecho, las primeras imágenes de la encuesta solo representan el 4% de los datos que finalmente se recopilarán con COSMOS-Web. Las imágenes muestran muchos tipos de galaxias, incluidas las galaxias espirales, ejemplos de lentes gravitacionales y evidencia de fusiones de galaxias. Los únicos objetos en la imagen de arriba que son estrellas individuales son aquellos con los picos de difracción característicos de JWST. Los otros son galaxias.
COSMOS-Web es el programa de primer año más grande de JWST y el objetivo de la encuesta es mapear las estructuras más antiguas del universo, así como crear un estudio en profundidad de hasta 1 millón de galaxias. Con un total de 255 horas de observación, COSMOS-Web mapeará 0,6 grados cuadrados del cielo con NIRCam, aproximadamente del tamaño de tres lunas llenas, y 0,2 grados cuadrados con MIRI.
La imagen de arriba es un mosaico de imágenes tomadas a principios de enero por la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) y el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) de JWST. La encuesta recopilará datos adicionales de otros 77 puntos de telescopio en abril y mayo, seguidos de los 69 restantes en diciembre y enero de 2024.
Si bien los generadores de imágenes de campo profundo del Hubble fueron impresionantes, estas nuevas imágenes de JWST contienen detalles inaccesibles para el Hubble. Como dijeron los científicos del proyecto de operaciones JWST Jane Rigby el año pasado sobre algunas de las primeras imágenes de ingeniería del nuevo telescopio: «Básicamente, dondequiera que miremos es un campo profundo… Estas imágenes de ingeniería son tan nítidas y nítidas como las imágenes que puede tomar el Hubble, pero en una longitud de onda de luz que el Hubble no puede ver.
El objetivo de COSMOS-Web es mapear las estructuras más antiguas del universo y crear un estudio amplio y profundo de hasta 1 millón de galaxias. La encuesta espera mapear la reionización cósmica, estudiar la evolución de las galaxias y determinar si la materia oscura puede relacionarse con la materia visible.
Durante 255 horas de observación, COSMOS-Web mapeará 0,6 grados cuadrados del cielo con NIRCam, o aproximadamente el tamaño de tres lunas llenas, y 0,2 grados cuadrados con MIRI.
«Esta primera instantánea de COSMOS-Web contiene alrededor de 25.000 galaxias, un número asombroso incluso mayor que el que hay en el campo ultraprofundo del Hubble», dijo la investigadora principal Caitlin Casey de la Universidad de Texas en Austin. “Esta es una de las imágenes JWST más grandes tomadas hasta la fecha. Y, sin embargo, eso es solo el 4% de los datos que obtendremos para la encuesta completa. Cuando esté completo, este campo profundo será sorprendentemente grande y abrumadoramente hermoso.
El equipo que dirige la encuesta incluye a casi 100 astrónomos de todo el mundo.
«JWST ha proporcionado imágenes tan asombrosas de esta región que las fuentes aparecen literalmente en cada pequeña parte del cielo observado», dijo Santosh Harish, investigador asociado postdoctoral en RIT. “Lo que se pensaba que eran objetos compactos basados en las mejores imágenes que hemos tenido hasta ahora, las observaciones del JWST ahora pueden resolver estos objetos en múltiples componentes y, en algunos casos, incluso revelar la morfología compleja de estas fuentes extragalácticas. Con estos hallazgos iniciales, solo hemos arañado la superficie de lo que nos espera con la realización de este programa el próximo año.
Para obtener una descripción general de la encuesta COSMOS-Web, consulte el artículo del equipo sobre ArXiv. Para obtener más información, incluidas las imágenes descargables de alta resolución tomadas para el Programa COSMOS-Web, consulte su sitio web.
