Kimberly Robinson, BE’98: Nueva era espacial
Como estudiante de secundaria que sobresalió en matemáticas y ciencias, Kimberly Robinson pensó en convertirse en maestra. Luego, en su último año, ganó un premio de la Sociedad de Mujeres Ingenieras. Cambió su vida.
“Ni siquiera sabía que las mujeres podían ser ingenieras”, dice. “Volaron hacia un astronauta de la NASA que me entregó el premio. Quería ser como ella y ella era ingeniera.
Robinson, nombrada en febrero de 2021 como directora ejecutiva y directora ejecutiva de US Space & Rocket Center en Huntsville, Ala, recuerda haber encontrado muchos hombros fríos cuando solicitó becas en programas académicos de ingeniería, pero recibió una cálida bienvenida en Vanderbilt. «Me encantó mi estadía en Vanderbilt», dice. “Tuve una gran educación y me desafió en todo momento. Aprendí a hacerlo mejor, a esforzarme más y a pensar más profundamente. Fue un gran entrenamiento que todavía utilizo en mi carrera.
Recibió su licenciatura en ingeniería mecánica en 1989 y luego lanzó lo que sería un período de 31 años en la NASA. Obtuvo su maestría y su doctorado. de la Universidad de Alabama en Huntsville durante los primeros años de su carrera.
Robinson ha ascendido en los rangos de la NASA de forma regular: ingeniero de proyectos, entrenador de astronautas, pasante ejecutivo, gerente de integración de proyectos para Ares 1-X, miembro de la NASA y más. Ha recibido numerosos premios por desempeño de la NASA, incluido el prestigioso Silver Snoopy otorgado a los empleados que garantizan la seguridad del vuelo y el éxito de la misión. durante el vuelo espacial tripulado, solo seis años después del inicio de su carrera, así como una medalla de excelencia por innovación e impacto.
Más recientemente, ocupó puestos de liderazgo en el programa Artemis, cuya misión es llevar a la primera mujer y la primera persona de color a la luna con el objetivo de enviar astronautas a Marte.
Mientras Robinson asumió el cargo de director del Space & Rocket Center, el país todavía estaba bajo un mandato de máscara COVID-19, y el lanzamiento de la vacuna acababa de comenzar. La pandemia ha golpeado duramente al centro. Los populares y rentables programas de Space Camp estuvieron cerrados durante meses y estaban en peligro de cerrarse definitivamente. Una campaña especial de recaudación de fondos lanzada en el verano de 2020 mantuvo abiertas las puertas del centro. En sus primeros días, Robinson se embarcó en un proceso de planificación estratégica para posicionar el centro del éxito en este nuevo entorno.
Robinson cree que la nación está al borde de otra emocionante era espacial, similar a la de la década de 1960 y los innovadores programas Mercury, Gemini y Apollo.
“El progreso que hicimos en la década de 1960 condujo a tremendos avances tecnológicos”, dice ella. «Creo que estamos a punto de hacer esto nuevamente, y podremos usar lo que se descubra en el espacio y darle un buen uso en la Tierra». Además, tiene Virgin Atlantic, SpaceX y Blue Origin que muestran que cualquiera podrá ir al espacio, no solo los pequeños que ingresan al programa de astronautas de la NASA.
«Estos son tiempos emocionantes y estamos aquí para promover y reforzar ese entusiasmo».
-Jan Read
